my本箱＊ミステリーツアー

(茶色の服を来た男#その6)

アンは、ひどく興奮していた。

ひどく不吉な顔の秘書と、どこか 胡散臭いような牧師と、３人で17号室を取り合い、なんとか17号室を確保。

しかし、部屋は悪臭のする薬品”あぎ”をばら撒かれていた。

何故？そこまで、この部屋に執着するのだろう？

何故？追い出そうとしているのだろう？

この部屋を出てはいけないのだ。

【17・1 22 Kilmorden Castle】

地下鉄の事件に遭遇した後、拾った紙片をアンはもう一度、よく見た。

キールモーデン号出航日と思い込んでいたが、17号室、1時、22日ではないのか？と気がついた。

明日22日、1時。

アンは、風邪をひいて鼻が効かないから大丈夫と、女給仕に告げて 部屋にこもった。

その夜は、どう過ごしたか覚えていないが、何があっても対応出来るようにガウンをしっかり着た上、スリッパも履いていた。



夜も更けていき、部屋の外の甲板では、そろそろ皆、自分の部屋に帰る声や足音が聞こえていた。

ふと、1時になっても何も起こらなければ、全財産はたいて何をしにきたのだろうと、胸が初めてドキドキした。

そろそろ夜中の１時だった。
22日の１時。




ベルがなり、1時に間違いなかった。

しかし何も起こらない。

バタバタした音が遠くから聞こえたような気がしていたら、いきなり1人の男が「助けて下さい。」と飛び込んで来た。

アンのとっさの機転で、男はベッドの下に隠れ、アンはトランクを開けて 今にも首筋を洗いそうな格好をした。





すると、追っ手がこの部屋を目指して来る足音が聞こえた。

アンは、ピストルを持った秘書か？
サンドバッグなどの凶器を持った偽牧師か？と想像していた。

しかし彼らではなく、ドアを開けたのは女給仕だった。

「酔っ払いがご迷惑をお掛けしませんでしたか？」

もちろん、アンはうまく乗りきった。

アンは女給士が去った後、酔っ払いに出て行って欲しいと言った。

しかし血が床にあり、本人が気絶しているのが分かった。



やはり匿った男は酔っ払いなどでは無かった。

血の跡があり、肩を刺されていた。
日に焼けた頬に傷のあるグレーの鋭い目をした男だった。

介抱を振り切り、男は立ち去ろうとしたが、血の跡が甲板中につくと押しとどめ、包帯などで処置をした。



肩を刺された。に至るまでの訳を話して欲しいと、アンがうながした。



彼はオンナは喋るに決まっているから言えないと言う。

まるで敵かのように睨みつけて「礼は言わない。借りは覚えておく。この埋め合わせはいつかきっとする。」と立ち去って行った。

アンの胸は、水車を回す水のように音を立てていた・・・。
(アガサ・クリスティから28に続く)




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