淡路島　おのころ通信

神戸新聞淡路版　平成26年2月7日掲載いただきました。

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　日本酒の蔵元「都美人酒造」（兵庫県南あわじ市榎列西川）で、フランス出身のデグロート・ケビンさん（２６）が酒造りを学んでいる。１０代半ばのころ、日本の漫画・アニメに魅せられたのをきっかけに日本文化へ傾倒。「酒造りの責任者『杜氏』になりたい」という夢を胸に抱き、各工程の習得に励んでいる。（長尾亮太）


　１５歳から、日本の漫画本を愛読。特に戦国・江戸時代を描いた作品が好きで、日本の歴史や文化に憧れを抱いた。大学では当初、法律や英語、独語を専攻したが、日本語を学ぶために違う大学に入り直した。「アニメをフランス語字幕ではなく、日本語で理解したい」と熱心に勉強した。

　大学院在学中の昨年春、日本貿易振興機構（ジェトロ）パリ事務所で研修を受け、和食や日本酒をフランスにＰＲする仕事に携わった。そこで都美人酒造が蔵人を募集していることを知り応募。日本文化としての酒造りを学ぶため、昨年１２月下旬から半年間の予定で滞在している。

　酒造りでは、こうじや酒母の仕込み、搾りなど工程ごとに担当者がいるが、ケビンさんは「追い回し」として各工程を手伝う。

　慣れないことばかりだった。始業時刻は毎日午前５時だが、蔵人全員で朝食をとるのが同７時。その間空腹で働かねばならず、気分が悪くなることもあった。冷たい水を触るため手にはあかぎれができ、１８６センチの長身のため日本人向けの低い台で作業を続けると腰も痛くなった。

　しかし、苦労以上に現場は驚きや発見に満ちているといい、「硬い米が溶けてどろどろになる過程は不思議そのもの」と目を輝かせる。また、蔵人たちは一日の仕事を終えた後、大部屋で共同生活を送るが、「話すのが楽しいし、日本語も勉強できる」とまったく苦ではない様子だ。

　杜氏の山内邦弘さん（３６）は「真面目な性格で、酒造りに真剣に向き合う姿勢が仕事ぶりにも表れている」と褒める。ケビンさんは「酒造りという日本の伝統文化をしっかりと身に付け、いつか山内さんのような杜氏になりたい」と話す。