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中元とは道教に由来する年中行事で三元の1つ。

三元とは

上元・・・・・・旧暦1月15日
中元・・・・・・旧暦7月15日
下元・・・・・・旧暦10月15日　の総称。

三元のうち、旧暦7月15日が中元である。
この日は亡くなった祖先が、生きている人に会いに来る日とされているのです。
旧暦の行事ですが、日本では新暦7月15日か8月15日に行われる。

お世話になった人に贈り物、お中元を贈るという習慣が年々減少傾向とは言えあります。
これは江戸時代ごろからの風習とされている。