イーサリアムはビットコインの次に時価総額が大きい仮想通貨です。
イーサリアムの時価総額は約830億円※で、ビットコインは約7,000億円※です。仮想通貨全体の時価総額は約8,640億円※なので、イーサリアムとビットコインで仮想通貨全体の時価総額の90%を占めています。（※2016年4月9日現在）
2015年7月 イーサリアムリリース
2016年1月 1ETH=0.006BTC
2016年2月 1ETH=0.015BTC
2016年3月 1ETH=0.037BTC（前年末比約12倍の上昇）
仮想通貨としてのイーサリアム(Ethereum)の通貨単位はイーサ（Ether）ですが、それ以外にユーザが独自に定義した契約(スマートコントラクト)・財産を扱うことができる柔軟性の高い仮想通貨です。
また契約はチューリング完全な言語により記述することができ、中央機関なしに契約を自動執行できます。ただし契約の執行には複雑さに応じたイーサを支払う必要があります。このイーサはマイナーの収入となります。
イーサリアムはビットコインと同様に、採掘（プルーフ・オブ・ワーク）によって新規発行されていますが、将来的にはプルーフ・オブ・ステークに移行することになっています。
世界には700以上の仮想通貨が存在していると言われています。今でも日々多くのアルトコインが誕生しています。モナーコインという日本発のコインもあります。しかし、その多くは比較的時価総額の小さなコインであり、2016年4月現在、時価総額が100万円以上の仮想通貨は300種類程です。アルトコインへの投資は数あるコインの中からお気に入りのアルトコインを見つけ出して投資するという宝探しにも通ずる楽しさがあるかもしれません。
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