あくまで個人的に、今までに見たことのあるワールドカップの試合の中で、
男女合わせて、いちばんの名勝負と思うのは１９８２年の準決勝、西ドイツ対フランス。
フランスはプラティニ、西ドイツではリトバルスキーなんかが現役だったころの試合だ。
ワールドカップ史上、初めてPK戦で決着のついた試合でもある。

１対１で延長戦へ。延長前半フランス２得点。この時点で１-３。誰もが勝負あったと思った。
ところがその後、西ドイツ奇跡の２得点。試合は遂にワールドカップ史上初のPK戦へ。
この試合正直どっちが勝ったのか覚えていない。すばらしい試合だった。

今日の日本対アメリカはそれに匹敵する名勝負だと思う。
日本のサッカーシーンに残る試合として、世界に自慢できるものだ。

前半は完全なアメリカペース。
無失点で後半に繋げたのは奇跡といっていい。
神風が吹いたとしかいいようがない。

後半、アメリカの得点。
正直、応援していた心が折れた。ダメか。

今まで、日本代表を応援していて、得点されても折れなかった試合はたくさんある。
ジョホールバルもそうだし、2004アジアカップのバーレーン戦、今年のアジアカップの準々決勝もそうだ。

でも今日は心が折れた。アメリカは強い。追いつくのは無理。
ところが追いつくんだ。選手達はあきらめていなかった。

自分がなでしこを応援するようになったのは、アテネオリンピックの頃からだ。
あの頃の選手達の合言葉が「女子サッカーの火を消さない」だった。

アテネオリンピックのアジア最終予選は、最後の北朝鮮戦までもつれた。
勝てばオリンピックに出場できる日本女子。場所は東京国立競技場。

2002年日韓ワールドカップの余韻の中、ジーコジャパン大人気の頃だった。
そこであの試合は２試合同時開催だったんだな。
ジーコジャパンの代表戦と一緒に、なでしこ対北朝鮮。サッカー協会も乙なことをする。
ジーコジャパンの前座試合的な扱いだったけど、たしか2万人位入ったと思う。
なでしこにしてみれば、これが物凄い後押しになった。
今まで見たこともないような大観衆の声援を受けての最終戦。
これに勝って、アテネに行ったんだけど、ジーコジャパンの後押しが必要なほど、
当時はなでしこの人気がなかった。

当時も、なでしこリーグという名前だったかどうか覚えていないが、
あの頃、不況のあおりを受けて企業の支援を受けている女子サッカーチームが次々と消えていった。

このままだと女子サッカーリーグはなくなる。すごい危機感を持っていたのが当時の選手達。
「女子サッカーの火を消さない」。なでしこの試合は伝わってくるんだ、そういうのが。

延長、再びアメリカリード。
正直、また折れました、心が。
守備固めされたらアウトじゃないか。ところが。