明日死んでも後悔しない生き方をする

⇒【第1話：2階席の選手たち】からの続き

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＜登場人物＞
・三鼓 詠澪(みつづみ えいれ)
　主人公、17歳(背番号7)
　とある公立高校女子バスケ部の2年生
　入部以来、1度もベンチ入りできない補欠選手

・石堂 満温杏(いしどう まのあ)
　詠澪と同じ高校に通う17歳(背番号6)
　女子バスケ部の2年生エース
　1年時から頭角を現し、チームの主力を担う

・石堂 実温莉(いしどう みおり)
　18歳、女子バスケ部のキャプテン(背番号4)
　詠澪と満温杏の1学年上
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【第2話：エースと補欠の1on1】



実温莉
『石堂さん、三鼓さん、ちょっといい？』

ある日の練習後、
キャプテンの実温莉さんが私たちに声をかけた。

実温莉さんは高い実力とリーダーシップで
みんなから慕われている人。

そんな彼女が伏し目がちにしている姿を、
私は初めて見た。

実温莉
『2人には悪いけど…。』
『ペアの練習の相手を変えてほしいの…。』

あぁ、やっぱり…。
いつか言われる日が来ると覚悟していた。

実温莉
『石堂さんは、他のレギュラーの子と。』
『三鼓さんは、成長途中の1年生とペアで練習してほしいの。』
『その方が個人のスキル向上にも、チーム力の底上げにもなるから。』



そう…だよね。
実力のない私と練習しても、満温杏のためにならない。
もっと上手な人とペアで練習した方がいいよね。

詠澪
「…わかりまし…。」

満温杏
『待ってください！」

私の言葉を遮るように、満温杏が叫んだ。

満温杏
『実温莉さん…ごめんなさい、それはできません。』

詠澪
「……？！」

実温莉
『…どうして？』

満温杏
『私は詠澪とのペアでとても練習になっています。』
『実力に見合ったペアで強度を上げて練習すればいいんですよね？』

実温莉
『…そうね。』

キャプテンとしてチームをまとめるためには、
言いにくいことでも伝えないといけない。

私はそんな重責を担う実温莉さんの苦しみを、
少しは汲み取ったつもり。

だからこそ、
私は満温杏がペア変更を拒んだことに驚いた。

詠澪
「満温杏…私はいいよ？」
「実温莉さんの言う通りだから。」
「私より上手な先輩と組んだ方が…。」

満温杏
『詠澪、今から1on1の相手してくれる？』

詠澪
「1on1？いいけど…。」

満温杏
『実温莉さん、私と詠澪の1on1を見てもらえますか？』
『練習のペアは、その後で判断してください。』

実温莉
『…わかった。』

この時、実温莉さんはなぜ
『そう言うと思った』という顔をしたんだろう？

私には2人の意図が見えないまま、
満温杏との1on1へ臨んだ。


ーー



30分後。

満温杏
『ハァ……ハァ……実温莉さん、どうですか…？』

実温莉
『……これからも…2人で切磋琢磨してね。』
『あなたたちの成長がチームの成長になるから。』

満温杏
『…ありがとうございます…！』

実温莉
『2人には失礼なことを言ってごめんなさいね。』
『居残り練習はほどほどに。』

満温杏
『はい！』
『よかった…これからも詠澪と一緒に練習できる…！』

15点先取の1on1を5戦。
結果は、3勝2敗で私の勝ち…。

詠澪
「どうして…？！」
「まさか私のために…手を抜いてくれたの…？」

私は、失礼を承知で満温杏に尋ねた。

満温杏
『そんなわけないでしょ？』
『手抜きなんかしたら詠澪に1勝もできないよ？』

詠澪
「どういうこと？」

満温杏
『気づいていないみたいだけど、詠澪は上手いんだよ！』

詠澪
「じゃあ、普段の1on1も本気…だったの…？」

満温杏
『当たり前でしょ？』
『私、もっと上手くなりたいもん！』

私は上手い…？とても信じられなかった。

もちろん、
1on1が強い＝チームを勝たせる選手とは限らない。

けど、ベンチにも入れない”補欠選手”の私が、
チームのエースと同じくらい…？

満温杏
『詠澪は私より上手いんだから！』
『自信持ってプレーしようよ！』

満温杏はそう言ってくれた。
もしその通りなら、私と満温杏の違いは何だろう？

試合で活躍する選手と、”補欠選手”の違いは…。



⇒【第3話：声援は補欠選手の”悲鳴”】へ続く