明日死んでも後悔しない生き方をする

⇒PART5からの続き

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＜登場人物＞
・華丘 純白(はなおか ましろ)
　主人公。いじめを苦に、地元から遠くの大学へ進学。

・松崎 玲美愛(まつざき れみあ)
　純白(ましろ)の大学の同級生。地元出身。
　女子バスケ部ではあまり目立たない。
　主人公の初恋相手から恋人になる。

・吉永 悠平(よしなが ゆうへい)
　純白(ましろ)の大学の同級生。
　明るく気さくで、頼れるキャプテン気質。
　男子バスケ部では1年生から活躍。

・一条 天音(いちじょう あまね)
　純白(ましろ)の大学の同級生。
　気が強く、面度見がいい。女子バスケ部のまとめ役。
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8.　別れ・後悔・罪悪感

8．別れ・後悔・罪悪感

4年生に進級して間もなく、
玲美愛(れみあ)はバスケ部を辞めた。

教員採用試験の勉強に打ち込むためと言っていた。

だが、この期に及んでも、
僕は本当の理由を読み取れなかった。

(私は女バスにとって、足手まといなのかな…。)
彼女が4年間、抱え続けた思い。

すれ違いが深まる僕と、
同じ体育館に居続けることへの葛藤。

そんなものが入り混じった、複雑な心境だったのだ。


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玲美愛(れみあ)がいない体育館で走るのは、初めてだった。

毎日、練習で倒れていたとき。
大学祭で初めて話したとき。
女バスの家飲みに呼ばれたとき。
戦力外通告を受けたとき。

僕はずっと、
玲美愛(れみあ)のあたたかい眼差しに守られていたんだ。

僕はようやく、自分のあやまちと、心の穴に気づいた。

一緒に昼食を食べる日は、すっかり減っていた。
僕は償いのため、何とか会う機会を作ろうとした。

だが、心の距離をまた近づけるには、あまりに遅かった。


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4年生の秋を迎えた。
僕はすでに、玲美愛(れみあ)を誘うことすら、気が引けていた。

そんなある日、玲美愛(れみあ)から連絡があった。

『…純白(ましろ)君、話があるの。』
『部活終わりに、駐輪場へ来てくれない…？』

「…うん、わかった。」

僕は覚悟した。
あぁ…終わるの、かな…。


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日が落ちる速さに、秋の深まりを感じる頃、
僕と玲美愛(れみあ)は大学の自転車置き場にいた。

練習後、玲美愛(れみあ)の門限を気にしながら談笑した、
思い出の場所だ。

『私…もう純白(ましろ)君と付き合いたくない…！』

玲美愛(れみあ)は震えながら、その言葉を絞り出した。

「…わかった…別れよう…。」

『…！！…そっか…！(止めて…くれないんだ…。)』
『今まで、本当にありがとう。楽しかったよ…。』

「こちらこそ、ありがとう。僕も楽しかった…。」

短い言葉を交わし、僕らは駐輪場を後にした。

2人の3年間のピリオドが打たれた。
信じられないくらい、あっけなく。


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玲美愛(れみあ)と別れてまもなく、
僕はとてつもない後悔と罪悪感に襲われた。

3年生のとき、自分の過ちに気づいたはず。
なのに、

「なぜあのとき、玲美愛(れみあ)の言葉の裏を読もうとしなかったのか？」

僕は、別れのシーンを思い出すたび、
当時の自分を殴りたくなった。

明確に”この1件が原因で破局”というものはなかった。

自分の心の弱さや未熟さから、目を逸らし続けた結果。
小さなすれ違いや、たった一言のコミュニケーション不足。

積み重なった綻びが、すべてを破ってしまったのだ。

玲美愛(れみあ)との別れは、人生最大の後悔。
それに気づいたとき、すべては後の祭りだった。


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「せめて卒業式の日、最後に会って、謝りたい。」

僕は卒業式後、会場を探したが、彼女は見つからなかった。

まもなくバスケ部の同期と写真を撮り合ったが、
当然そこに玲美愛(れみあ)の姿はなかった。

その後で探すこともできたはずだ。
だが、僕はそれを放棄し、家路についた。

僕は怖かった。
どんな顔をして会えばいいのか。
どんな謝罪をすればいいのか。

僕は卑怯な自分を呪いながら、思い出の地を後にした。


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⇒PART7 -最終話-へ続く


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