明日死んでも後悔しない生き方をする

⇒PART3からの続き

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＜登場人物＞
・華丘 純白(はなおか ましろ)
　主人公。いじめを苦に、地元から遠くの大学へ進学。

・松崎 玲美愛(まつざき れみあ)
　純白(ましろ)の大学の同級生。地元出身。
　女子バスケ部ではあまり目立たない。
　主人公の初恋相手から恋人になる。

・吉永 悠平(よしなが ゆうへい)
　純白(ましろ)の大学の同級生。
　明るく気さくで、頼れるキャプテン気質。
　男子バスケ部では1年生から活躍。

・一条 天音(いちじょう あまね)
　純白(ましろ)の大学の同級生。
　気が強く、面度見がいい。女子バスケ部のまとめ役。
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6.　一の坂川とホタル

6．一の坂川とホタル

地元から離れて2回目の春を迎えた。
去年と違うのは、僕の隣に玲美愛(れみあ)がいてくれること。

恋人同士にはなったが、
2人の関係はあまり変わっていなかった。

互いにバスケ部のきつい練習に精を出し、
学生食堂で一緒にお昼を食べ、授業のレポートを手伝った。

部活が休みの日は、
市内のショッピングモールや公園へ遊びに行った。


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そんな充実感でいっぱいの春が過ぎ、初夏を迎えた。

『今年はね…どうしても純白(ましろ)君に見せたい景色があるんだ。』

珍しく平日に部活が休みの日、
玲美愛(れみあ)は僕にこう言った。

『暗くなったら…一の坂川(いちのさかがわ)に行きましょ？』

「うん、行きたい。えっと…門限は大丈夫？」

夏は日が長い。
彼女の門限19時を過ぎても、まだ明るさが残るのだ。

『大丈夫！今日はね、門限ちょっと遅くしてもらったの。』
『どうしても…暗くなってから見せたいから！』

「そっか…親に無理言ってくれたんだね、ありがと。」

『無理なんてしてないよ。私が純白(ましろ)君と一緒に行きたいの。』

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僕らは街外れにある大学から、市内の中心へ移動した。
一の坂川へ着く頃、ちょうど薄暗くなり始めた。

公園は夏祭りで賑わい、屋台が並んでいた。
手をつないで歩きながら、僕は玲美愛(れみあ)に言った。

「わかった！見せたいものって、花火でしょ？」

『外れー！』

「違うの？何だろ…わかんないや。」

『ふふっ、あと少ししたら来てくれるよ。』

「来てくれるって？」

たわいないやり取りに夢中になるうちに、
あたりはすっかり暗くなっていた。

そして、


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『来たみたい。川のほとりに行こ！』

玲美愛(れみあ)は待ちわびた様子で、僕の手を引いた。

『着いたよ！見て見て！』

「わぁ…！ホタルがこんなに…！」

そこは、一の坂川にかかる、小さな橋のたもと。

群青色のキャンバスいっぱいに飛び回るのは、
エメラルドグリーンの宝石たち。

僕は美しさのあまり、言葉を失った。
こみ上げる感動の涙を抑えられず、目元を濡らした。

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『お祭りにはさ、毎年、家族で来てるの。』
『だけど今年はね、純白(ましろ)君と一緒に見たかったんだ、ホタル。』

「…ホタルか…花火だったら、みんな逃げちゃうね。」

『あはは、そうでしょ？びっくりした？』

玲美愛(れみあ)は茶目っ気たっぷりに笑った。
つないでいた手を少しだけ、強く握りながら。

「…びっくりした…。せっかくのホタル、にじんで、よく見えないや。」

僕は静かに、目元をぬぐった。


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僕らは橋のたもとから、川のほとりへ降りてみた。
草や木の枝に留まるホタルの姿がよく見えた。

「ホタルって、近づいても逃げないんだね。」

『うん。だからね、こんなこともできるんだよ。』

そう言った玲美愛(れみあ)は、手のひらを夜空へかざした。
すると、1匹のホタルが、彼女の小さな手のひらへ降りてきた。

『ホラ、きれいでしょ？』

淡いエメラルドグリーンの光を優しく包む彼女は、
まるで妖精のようだった。

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『純白(ましろ)君の地元には、ホタルいないの？』

「どうかなぁ。山の方に行けばいると思うけど、寒い地域だからね。」
「街中にこんなにホタルが来る景色、初めて見た。」

『そっか。今日、連れて来てほんとに良かった！』

「うん。感動した。ありがとね。」
「玲美愛(れみあ)と2人で見れて幸せだよ。」

僕がそう言うと、
玲美愛(れみあ)はいつかの夜景の日のように、頬を赤らめた。

『私、ホタルは見慣れてるけど…。』
『純白(ましろ)君と一緒に見たホタルが、今までで1番きれいだよ！』

その後、2人は言葉をなくし、
川辺の宝石たちに包まれ、立っていた。



『来年も、2人でホタルを見に来ようね。』



それが、二度と果たされない約束になることを、
僕は知るよしもなかった。


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⇒PART5へ続く


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