明日死んでも後悔しない生き方をする

⇒PART2からの続き

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＜登場人物＞
・華丘 純白(はなおか ましろ)
　主人公。いじめを苦に、地元から遠くの大学へ進学。

・松崎 玲美愛(まつざき れみあ)
　純白(ましろ)の大学の同級生。地元出身。
　女子バスケ部ではあまり目立たない。
　主人公のことが気になる様子。

・吉永 悠平(よしなが ゆうへい)
　純白(ましろ)の大学の同級生。
　明るく気さくで、頼れるキャプテン気質。
　男子バスケ部では1年生から活躍。

・一条 天音(いちじょう あまね)
　純白(ましろ)の大学の同級生。
　気が強く、面度見がいい。女子バスケ部のまとめ役。
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5．初恋から告白へ

5．初恋から告白へ

僕は女バスとの家飲み以来、
バスケ部の外でも玲美愛(れみあ)と会うようになった。

練習が終わった後は、
玲美愛(れみあ)の門限を気にしながら、駐輪場で談笑した。

練習中も、
「こんな姿でも、玲美愛(れみあ)が見てくれている」
そう思うと、自然と力が湧いてきた。

相変わらずヘタで、ベンチ入りはできない。
が、僕は彼女を心の支えに、みるみる体力をつけていった。
いつしか、チームで1番走れる「体力おばけ」に成長していた。

女バス側のコートに目をやると、
たまに玲美愛(れみあ)と目が合った。

彼女もスキル面で苦労していたが、
僕と目が合うと、少しほほえんでくれた。

僕らはそんな奇妙なアイコンタクトで互いを励まし合った。

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玲美愛(れみあ)は隣の学部で、
お昼休みはよく学生食堂で一緒に食事するようになった。

彼女は「理科の先生になりたい」という夢を語った。
卒業後は地元の教員採用試験を受けるという。

学業も僕よりずっと優秀だった。
僕は共通科目の授業で、苦手な計算系の課題の
わからないところを教えてもらった。

反対に玲美愛(れみあ)は文章を書くのがやや苦手だったので、
僕がレポートの文章作りに協力することもあった。

今まで女子と接する機会もほぼなく、学部に友人もいない僕は、
灰色のキャンパスライフを予想していた。

そんな予想は見事に覆された。
玲美愛(れみあ)と過ごす日々は本当に幸せだった。

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1年生の後期になると、玲美愛(れみあ)と僕は、
次第に大学の外へも遊びに行くようになった。

地元出身の彼女の案内で、
市内のいろいろな場所を見て回った。

一緒の時間を過ごすうちに、
僕の玲美愛(れみあ)への気持ちは決まった。



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僕が大学生になって、初めての年明けを迎えた。

僕の地元はすごく遠い。
バイトはしていたが、旅費が高額なので里帰りしなかった。

大学は冬休み中。
僕は幸い、1年生の必修単位をすべてクリアした。
もちろん、玲美愛(れみあ)に手伝ってもらったおかげだ。

学業にも部活にも、少し余裕が出てきた僕は、
覚悟を決めて玲美愛(れみあ)にこう伝えた。

「今度の部活オフの日、小倉(こくら)行かない？」
「あと、関門海峡の夜景、見てみたくてさ。」

初めての、”市外”へ遊びに行きたいという提案。

もちろん日帰りだが、
門限の厳しい玲美愛(れみあ)に迷惑をかける罪悪感があった。
断られると思っていたが、

『うん！一緒に行きたい！』
『純白(ましろ)君、小倉は初めてでしょ？私が案内するよ！』

意外にも、玲美愛(れみあ)は即答してくれた。

「え？！あ、あり、ありがと…。」

僕は少し裏返った声でお礼を伝えた。

(彼女は当日までに、親と交渉を重ねてくれたんだろうか…？)

僕はそれを玲美愛(れみあ)に尋ねることができなかった。

もしそうなら、そんなハードルを超えてまで、
僕と一緒に過ごしてくれるんだ。

そう思うと、僕は今まで以上に玲美愛(れみあ)に惹かれた。

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ローカル線を乗り継いだ先は、初めての九州。

僕らは小倉駅を降り、
きらびやかなファッションビルを見て回った。

玲美愛(れみあ)は家族と何度も来ていて、
お気に入りの店や観光スポットを案内してくれた。

2人で食事したり、ショッピングしたり、
ゲームセンターでぬいぐるみが取れないと悔しがったりした。

それは傍から見れば、どこにでもいるカップルのデートだった。
が、僕は「まだカップルではない」ことが、もどかしかった。

(今日、その関係を進めるために一歩、踏み出す)

なぜ、僕の頭には、「フラれる恐怖」がなかったんだろう。



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1月の西日が降りてきた。

僕らはローカル線に乗り、小倉から下関(しものせき)へ移動。
ロープウェイで火の山公園の展望台へ登った。

冷たくて、やわらかい空気が僕らを出迎えた。
僕の地元の、刺すような冷気とは違った。

その空気の先には、関門海峡の宝石が待っていた。
僕はあまりの美しさに息を吞んだ。

『わぁ…きれいだね。』

玲美愛(れみあ)は何度か見ている景色だが、
その目にはうっすらと涙が浮かんでいた。

「…うん…きれいだね。」

僕はありきたりな言葉しか思いつかなかった。
玲美愛(れみあ)と2人で、この夜景を見られただけで、充分幸せだ。

だが、



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「今日は本当にありがとう。すごく楽しかったよ。」

僕は夜景に見とれる玲美愛(れみあ)へ伝えた。

『私も楽しかったよ、ありがと。』

心臓の鼓動が、限界突破しそうだ。

「それでさ、この場所で…。」
「どうしても、玲美愛(れみあ)に伝えたいことがあるんだ。」

『…えッ…？』

玲美愛(れみあ)は驚きの表情を見せ、頬が一気に赤らんだ。
目を丸くしながらも、何かを待っていたように、こちらを向いた。

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「半年間、玲美愛(れみあ)と過ごしてきて、本当に楽しかった。」
「もっと、玲美愛(れみあ)の笑顔が見たいと思った。」
「きつい練習も乗り越えられた。」

「僕…玲美愛(れみあ)のことが好きです！」
「僕と付き合ってください！！」

気の利いた言葉、乙女心を掴むロマンティックな言葉。
僕にはそんなもの、思いつかなかった。

ただ、好きだと伝えたかった。



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人生初の告白をした僕は、我に返った。

「ごめんなさい」が返ってくるのではないか？
その恐怖に襲われ、彼女から視線を逸らし、うつむいた。

(…ダメ…かな…。やっぱり、こんな自分じゃ…。)
僕の頭は一瞬で自己否定に支配された。



『…純白(ましろ)君…。』



少し震える彼女の言葉で、僕は顔を上げた。
そこには、真っ赤な頬にいっぱいの涙を溜めた玲美愛(れみあ)がいた。

『嬉しい…！ありがとう…！』
『私もずっと、純白(ましろ)君が好きでした…！』
『私でよければ、お付き合いしてください。』

「…あ、ありがとう！これからも…よろしくお願いします！」

『こちらこそ！これからもよろしくね！純白(ましろ)君。』

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1月の冷たい風の中、
僕らはどちらからともなく抱きしめ合った。

その瞬間、僕の心は、
これまで感じたことのないあたたかさで満たされていった。

それは、人肌のぬくもりをほとんど知らずに育った僕が、
初めて抱いた感情だった。

　(夜景をバックに告白なんて、我ながら格好つけすぎだ。)
　(失敗したら、帰り道はどう過ごすつもりだったんだよ。)

頭の片隅からそんな声がしたが、
今となっては考える必要すらないことだ。

「初恋は実らない」
いつか読んだマンガで、そんな鉄則が出てきたことを思い出した。

(なんだ…初恋…実ったじゃないか。)

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どれくらいの時間が経っただろう。
すっかり身体が冷えた僕らは、展望台の中へ避難した。

互いの片方の手には、あたたかい缶コーヒー。
もう片方の手は、ぎゅっと握りしめられていた。

帰りの電車内では、僕らは疲れて眠った。
玲美愛(れみあ)は僕の肩に寄りかかり、静かに寝息を立てていた。

僕は眠ったふりをしながら、
降車駅に着くまで、この幸せを嚙みしめた。


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⇒PART4へ続く


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