歴史
古くから信仰を集める金刀比羅宮は、江戸時代には金毘羅講など多く参拝者を集め、門前町は琴平が朱印地・天領であることで取締も寛大で、様々な芝居、相撲、操り人形などの興行が行われた。芝居の興行に仮り小屋がその都度建てられていた（年3回程度）が、当時の大坂道頓堀三座のひとつでもある大西芝居（一説には大阪にあった筑後座とも云われる）を参考にして、1835年（天保6年）に棟上げを行い、翌年完成する。この金毘羅大芝居には江戸、大坂などの千両役者が舞台を踏み、全国にも知られた芝居小屋であり、また富くじの開札場としても使用された。
明治以降、稲荷座、千歳座、金丸座と名称が変わり、また地回りの芝居小屋や映画館（この際にかけすじが外される）と利用も移り変わった。映画産業の斜陽に従い、廃館となったため長く廃屋のような状態となる。（場所は現在の位置より参道や金倉川に近かった。現在は琴平町立歴史民俗資料館が建てられている。）1953年（昭和28年）11月に香川県の重要文化財として指定されるものの、熱心な復元運動も空しく、1964年（昭和39年）には指定を解除された。しかし、芝居小屋として江戸末期の劇場建築を考える上で重要な建築物として再評価され、1970年（昭和45年）には国の重要文化財として指定を受けた。（この際に名称は旧金毘羅大芝居となった。）修復の必要性や火災などの恐れもあり、文化財として保存を図るために、1972年（昭和47年）には移築復元工事が開始され、1976年（昭和51年）3月に現在の位置（琴平町乙1241番地）へ竣工した。この移築復元後に、二代目中村吉右衛門、五代目中村勘九郎、二代目澤村藤十郎がテレビ番組「すばらしき仲間」で上演を熱望するなど、上演の機運が高まり、1985年（昭和60年）に第一回の「四国こんぴら歌舞伎大芝居」が公演された。これより年1回、春の定期公演が行われるようになる。
2002年（平成14年）に建物の保存状態と耐震性能を調査を行った際に江戸時代にあった2つの仕掛けの痕跡が発見された。これにより、2003年（平成15年）に開始されたこの「平成の大修復」では、2つの仕掛けの復元とともに、耐震補強に伴い4つの鉄柱が撤去され、天保時代の造りに近づく内装状態となった。2003年（平成15年）に工事は完了し、この工事で撤去された鉄柱は記念モニュメントとして生まれ変わった。
公演
年1回、春の定期公演「四国こんぴら歌舞伎大芝居」として歌舞伎が公演される。公演の際、演出に使用される廻り舞台、花道七三のスッポン、光を取る2階の高窓の開閉など、その動作はすべて人力で行う。
金刀比羅宮成功祈願祭として役者の面々が金刀比羅宮へ成功祈願の参拝と「お練り」行列（役者が人力車に乗り琴平町内を回る）を行い、初日から千穐楽に至るまでの公演では地元住民のボランティアも運営に力を沿え地域一体で取り組んで開催されている。
公演がない一般の開館日には、舞台や花道、客席（桝席や二階席）などにとどまらず、楽屋（女形部屋、大部屋、楽屋番控など）、舞台下の奈落、から井戸、花道七三のスッポン、果ては楽屋風呂まで、至る所を見学することが出来るようになっている。
2006年には、「旧金毘羅大芝居とシェイクスピア」と題して一般公募の参加者により「じゃじゃ馬ならし」が公演された。（第48回香川県芸術祭「香川芸術フェスティバル2006」主催）
アクセス
JR四国土讃線：琴平駅
ことでん琴平線：琴電琴平駅
通称 金丸座
完成 1835年
収容人員 740人
延床面積 1,161(1階：850平方メートル、2階：311平方メートル)m2
用途 歌舞伎
所在地 〒766-0001
香川県仲多度郡琴平町字川西乙1241番地
位置 北緯34度11分4.7秒 東経133度49分4.9秒
