恋音　家族の木

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東京暮らし

僕は大学は東大を選んだ。田原の家を出たかった。田原の家は、いい人ばかりだった。祖母も継父も人格者だった。東京の叔父と叔母は僕のことをいつも気にかけてくれた。

それでも田原の家はしんどかった。東大なら文句なく東京で一人住まいをさせてくれるだろう。そういう意図があって勉強に励んだ。継父も母も僕が東大に合格したのをずいぶん喜んで叔父や叔母にも電話してくれた。

叔父は東京のマンションのオーナーだった。当然、自分のマンションに住むものと決め込んでいた。でも僕は、とにかく田原の家の縛りから抜けたかった。社会勉強のために一人暮らしをすると言い張って、やっと大学のそばに暮らしてよいと許しをもらった。

ただし、一つ条件を付けられた。週一回、真梨の家庭教師をすることだった。僕が大学に入った年に真梨は都内の有名私立高校に入学していた。そこは、金持ちの子女の通う学校で有名私立大学の付属高校だった。家庭教師などやりたくないと思ったが、その条件は僕が好きだった叔父が出したものだった。

実際に生活してみると週一回は大学生にとっては結構きつい条件だった。もちろん給料は出る。友人たちも家庭教師のアルバイトをしているものは多かったが、僕は親戚の家に行って従妹の勉強を見て夕食をごちそうになる、働いた実感の湧かない新鮮味のないアルバイトだった。

しかも下手をすると泊っていけ、休日は一緒に過ごそうと声をかけてくれる。大阪生まれの叔母が慣れない東京暮らしの僕に気を使ってくれる。大学生にとってこんな面倒な話はない。

真梨にとっても面白みのない家庭教師だっただろう。友人たちは、初めて接する大学生にドキドキしながら勉強するのに、自分ときたらよく知っている従妹に勉強を教えてもらうのだ。ワクワクドキドキはなかった。この関係は3年間も続いた。

叔父や叔母と話すのは楽しかったし、なにより叔父に憧れた。情緒的な言葉をたくさん使って話をした。実業家というよりも文化人といった雰囲気があった。叔母や真梨に対して、甘々の夫、父だった。にもかかわらず事業は着実に成長させていた。目立たず地味に少しづつ成果を上げていくやり方が魅力的だった。

叔母は叔父のこの性格をよく理解していて、自分に甘くて優しい夫に難題を持ち掛けることもあったようだ。叔父は「しょうがないんだよ。身分違いの娘に手を出しちゃったからね。粉骨砕身働かないと」と笑った。幸福感と自信があふれていた。

叔母は継父の姉だった。叔父はその入り婿だった。大阪の本家は継父が継ぎ、東京の分家として会社を興していた。継父は、もともと不動産資産の多い家に生まれて、しっかりその資産を守る、品のいい仕事をこなす業界でも信用のある人物だった。

叔父はあまり表面に出ないが、時々、継父と相談して手堅い仕事をしていた。継父はこの道のプロ、叔父は新参者だった。

不思議なことに継父は大切なことは叔父に相談する。叔母も叔父のやり方に口を出さない。継父は大きな家の長男だけれども末っ子気質。叔父は貧しい育ちらしいが長男気質だった。継父と叔父はウマが合った。

叔父は昔、少しだけ作家として生活していたことがあったらしい。その名残で今でも榊島の自然に関するエッセイを書くことがある。旅行雑誌の主催者に知り合いがいるらしい。

真梨と僕は否が応にも仲良くなった。真梨が大学に進学してからも仲良くつきあった。お互いに利害関係が一致していた。同級生を紹介しあっていたのだ。僕の大学の男子と真梨の学校の女子なら世間的には、けっこう似合いのカップルだった。

真梨にも当然友人を紹介した。しかし、真梨は気がないというか、おとなしすぎるというか、なかなか交際に発展しなかった。僕は交際に発展したときには真梨には報告はしない。

こういうことは叔母は、うっすらと勘づいているようだった。叔父にはとても言えるものではなかった。叔父からみた真梨は、いつまでも可憐な少女だった。男子学生を紹介したなどと知れれば、ただ事では済まされないだろう。

僕は大学院には進学せずに、そのまま就職した。たいして向学心もないのに長々学校へ行くよりは本気でビジネスの勉強をしたかった。迷わず外資系のコンサルティング会社に就職した。忙しさも手伝って、ちょっと、叔父の家に行く頻度が少なくなっていた。


続く


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DNA

梨花の35日法要を済ませた。僕はもう疲労困憊だった。梨花ももう待ちくたびれているだろう。待ちきれなくなって一人で歩き始めてしまわないだろうか。そろそろ合流したくなってきた。

梨花が大切にしていたワインを開けよう。梨花が僕たち夫婦の金婚式用に取っていたワインがある。みんなにお礼とお詫びだ。二人続くとなかなか大変だけど、もうひと頑張りしてもらおう。僕はもう疲れた。

今日はワインを開けるにはいい日だろう。ちょうど区切りになる日だ。みんなをこの家に呼ぼう。梨花も一緒に食事をしよう。そう思った。

夕食は穏やかなものだった。僕も少しおしゃべりをした。少しぐらいは孫たちの記憶に残りたかった。絵梨も純一もいい子に育った。俊也と真梨は円満だ。梨花のおかげでお気楽なおじいちゃんになれた。

夕飯を済ませて部屋に入ったところで限界が来た。睡眠薬は前から準備していた。もういいだろう。

母さん、不思議だね。僕も母さんと同じことをするなんてね。どうも、母さんも僕も恋愛にのめり込んじゃうタイプらしいね。

今思い出したんだよ。父さんの49日の夜、母さん僕にジュースを出してくれたよね。そのジュースを飲んだ後から僕の記憶が飛んでるんだよ。何日か寝ていたんだよね。あの時、母さんは僕を連れて逝こうとしたんだよね。

母さんは本当は父さんと死にたかったんだよね。僕のために6年間も頑張った。あの時、もう限界だったんだね。僕も、もう限界だ。



THE SECOND STORY 俊也と真梨　に続く


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花嫁衣装

梨花が家に帰ってきた。仏間に梨花を寝かせた。葬儀社が用意した白い絹の布団に梨花が横たわっていた。僕は梨花が箪笥の奥深くにしまい込んでいた深紅の着物を思い出した。梨花の母が用意していた婚礼用の着物だった。

梨花は花嫁衣裳を着ることがなかった。結婚前には真梨がおなかにいた。本人は花嫁衣装などには全く興味がないといった。それが婚礼費用を用意できない僕を気遣って出た言葉だということに気付いたのはずっと後のことだった。

田原家は一切の費用を負担しても結婚式をするべき家だった。それでも僕に親戚がいないことを気遣って結婚式には興味がないと言い切ったんだよね。鈍感な夫を許してほしい。今でも、こんなに良く似合うんだから、あのころ、この衣装を着た君はどんなにきれいだったろうか？この衣装を着て一緒に歩こう。

深紅の着物を布団の上に広げると仏間は一気に華やかな雰囲気になった。君には、この華やかさがピッタリだよ。梨花、もう少しだけ待っててほしい。あっちでも手をつないで歩こう。



続く

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父の恩返し

ママが亡くなって半年ぐらいたったころ大阪の田原興産は倒産の危機に見舞われた。取引関係のあった大手デベロッパーが倒産したからだ。マンションの耐震強度に関する不正が週刊誌に載ってしまったのだった。田原興産は連鎖倒産に巻き込まれようとしていた。

銀行は、その大手デベロッパーとの取引関係をみて田原興産への融資を惜しまなかった。しかし、その大手の資金繰りが困難になると、たちまち田原興産の資金繰りも行き詰るようになった。その大手の雲行きが怪しいと睨むや否や、銀行が融資金の返済を迫るようになった。

田原興産は半年後の資金繰りのめどが立たない状態にまで追い詰められた。銀行にとっても田原興産に倒れられるのは痛手だ。なんとか融資できる条件を必死に模索中だ。聡も資金提供者が見つかれば自分は退く心づもりをしていた。

そういう状況が浅田隆一の耳にも入ったらしい。僕の会社へ浅田隆一本人が出向いてきた。僕はこの時に初めて、浅田隆一とママ、田原梨恵子の関係を詳しく聞いた。もう、誰も知らない昔の話だった。

ママと浅田隆一は幼馴染で、ママが高校生の頃から交際していたらしい。親も認める仲でいずれは結婚すると思われていた。ところがママが二十歳になったころ、浅田隆一に縁談が持ち上がった。

そのころ、参議院議員だった浅田隆一の父親の政治的な関係の縁談だった。浅田家としてその縁談を断れなかった。浅田隆一とママとの恋は終わった。

そののちにママが妊娠していることが発覚した。ママは自殺未遂をした。この時に田原興産の社員だった甘木久雄が婿に立候補した。周囲からは財産目当てといわれたそうだ。久雄は山陰の名士の長男で早くに母親をなくしていた。継母に育てられ体よく実家を追い出されていた。

現実には久雄は田原家の入り婿として優しい夫として父として誠実に働いた。莉恵子との仲もむずましいもので、当事田原興産の会長であった田原聡介の信頼も厚かった。残念なことに40代の若さでガンで亡くなってしまったそうだ。梨花はこの久雄の長女として育てられた。

「私は久雄君には恩がある。梨花が私の子供やということを承知で莉恵子さんと結婚したんや。それで梨花を本当に大事に育ててくれた。梨花は自分が久雄君の子やと確信して育った。久雄君がそれだけ梨花をきちんと愛してくれたということや。久雄君への恩を返すためにも何があっても聡君を守りたい。もうこの年や。あっちへ行ってから大手をふって久雄君にあいさつしたい。君、協力してくれ。」老政治家は若輩者の僕に頭をさげた。

「私の資産をつこうてもらえんか？大阪のビルと、こっちの家、それと長野に旅館を持ってる。これを抵当に入れるなり売却するなりして資金手当てしてやってくれんか？私は実務経験がないんで自分一人では動くことができんのや。私の親族の耳に入ったら反対するに決まってる。自分らの取り分が減るんやからな。内密で進めないかんことや。せやから君がなんとか手当してやってくれんか？もともと、私の資産は梨花が相続するもんや。今からでもよかったら認知する。遺言書も書く。」老政治家は覚悟を決めていたようだ。

梨花は自分の資産を田原興産へ提供しようとしていた。老政治家は「こういう場合は親や兄弟は裸になったらいかんのや。そんなことしたら共倒れになってしまうやないか。梨花や真梨の暮らしを守ってくれ。」と老骨に鞭を打つように僕の会社にやってきたのだ。この話は梨花には聞かせられない話だった。

老政治家は自分の娘を守ってもらったお礼に久雄氏の一人息子である聡を守ろうとしていた。僕は田原興産は当面の資金繰りが付けば、後は業務の縮小で逃げ切ることができるだろうと思っていた。

この申し入れはありがたく受けることにした。ただ、どういう方法で聡にこれを説明するかだ。聡は梨花の出生の事情を全く知らないのだろうか？

聡には浅田隆一が地元のよしみで担保を出してくれると説明した。昔、田原興産が浅田隆一氏を助けたことがある。浅田隆一氏が今あるのは、そのおかげだという説明をした。

聡は、とりあえずは浅田氏の好意を受けて後のことは後で考えるといった。この状況では当たり前だろう。2か月後には不渡りを出すかもしれない局面だった。浅田氏に会社を渡してもいいという気持ちもあったようだ。

梨花は、浅田隆一に礼をいうために彼の家に出向いた。なぜ、そこまでしてくれるのか、今一つ納得できない気持ちはあったらしい。これも昔の田原興産への恩返しという説明に終始した。僕には浅田隆一が聡を護れたことで、とても満足しているのが分かった。

この老政治家との付き合いは、このあと8年にも及んだ。真梨への誕生日プレゼントが届くようになって、梨花と真莉の連名でこの人へ誕生日プレゼントを贈るようになった。僕は、その時必ず家族写真を贈るように梨花に提案した。

この人が心筋梗塞で倒れたとき梨花と僕と真梨でお見舞いに行った。甥の妻という人が付き添っていた。意識があったが余り長く話せないようだった。

その人は梨花の手を取って何かを言おうとしていたが言葉が出なかった。僕は手を強く握って、耳のそばで「必ず守ります。」といった。一瞬目を開いて僕たちを見てまた目をつぶった。その人はその夜、亡くなった。

僕の父は、ひっそりと見舞いに来た若い愛人と幼い息子を見てどんなにか苦しかっただろうと、また思い出した。真梨を守るために長生きしようと心に決めた。

続く


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俊也と真梨


真梨は大学へ通うようになっていた。東京では名の知れた私立大学だった。難しいと思っていた大学へ入ってくれて親としては少し自慢がましい気持ちもあった。これには家庭教師として3年間頑張ってくれた俊也の努力も無視できなかった。意外にも児童心理学に興味を持って一生懸命勉強した。

俊也は4歳の時に依子さんの連れ子として田原家に入った。聡の養子になって田原家の長男として暮らした。しかし依子さんは田原家に気を使って常に俊也を二の次にした

俊也はなんとなく大阪の家に居づらさを感じていたのか大学は東京しか見ていなかった。連れ子として、いつも何か気兼ねしながら育った子供だった。それでも、ママや聡に愛されて将来有望な青年に育っていた。依子さんによく似て目鼻立ちのはっきりした青年だった。

皆、俊也は大学院へ行って経営者としての勉強をすると思っていたが、大学を4年で卒業するとすぐに外資系のコンサルタント会社に就職してしまった。昨今、仕事のキツさと給料の良さで話題に上るアメリカの企業だった。日本でも、この会社から転身した若い経営者がたくさんいて皆成功を収めていた。

真梨が大学に入学したころから俊也はあまり家に来なくなった。もう十分に役目は果たしたということなのだろう。僕は俊也を真梨の婿として大いに期待していた。

しかし、俊也は真梨にはあまり興味がなさそうだった。真梨はといえば恋愛などはまだまだ眼中にない子供のようなものだった。俊也が真梨を物足りなく感じるのは理解できた。微妙にすれ違い始めてきた二人に寂しい気がしていた。

ある夜、真梨は深夜1時を過ぎても戻ってこなかった。真梨は酒を飲まないので、いつもは遅くなっても11時頃には帰ってきていた。時々は男友達に誘われてデートみたいなこともするようだが真梨はあまり楽しくなさそうだった。僕は、真梨はまだ子供で夜遅くなれば家が恋しくなるんだろうと本気で思っていた。

その真梨が日付が変わっても帰ってこないのだから気が気ではない。心配といら立ちが交互にやってきて、じっとしていられなかった。梨花も心配していたが友人に確認するにしても、この夜中だ、電話をかけるのがはばかられた。

2時ごろになって真梨の呑気そうな「ただいま~。」という声が聞こえた。声の調子から何事もなかったと感じてほっとした。真梨がリビングに入ってきて驚いたのは俊也が一緒に来たことだった。怒りが爆発した。「どこをほっつき歩いていた！」と俊也の襟首をつかんだ。俊也は、あきらめたような情けないような、ふてくされたような顔で無抵抗に立っていた。

その時真梨が「パパ違う！お兄ちゃんはトカゲから真梨を守ってくれたの！家まで連れて帰ってきてくれたのよ！」と大きな声を出した。

僕は突然昔のことを思いだした。そうだ、この男はいつも理不尽に怒られていた。今度も自分が怒られて、ことを治めようとしていると感じた。

真梨の話では、女友達に誘われて軽い気持ちで行った会合がガラの悪い連中が集まる会合だったらしい。真梨は騙されて強い酒を飲まされたようだ。その席に俊也もいて真梨を見つけて連れだしてくれたということだった。

女学生が友達をだまして悪い会合へ引っ張り込むなど、僕たちの時代には考えられないようなことだった。それでも酒を飲まされただけで済んだのは俊也のおかげだった。俊也が真梨を見つけてくれなかったら、真梨はとんでもない目にあっていたかもしれない。

僕は俊也と真莉から聞いた友達の名前を親友の新聞記者に教えた。彼も今は偉くなって、こんなしょうもないネタには載ってくれないと思っていた。しかし、名門大学の学生の犯罪はすでに話題になっていたらしい。直ぐに調査にかかってくれた。

結果的には大きな事件になって新聞や週刊誌の大きな記事になった。テレビでもとらえられたが我が家ではそのテレビは見なかった。真梨が深く傷つくような内容が派手に報じられていた。もしも俊也がいなかったらと思うと今でもぞっとする。

真梨はこの事件をきっかけに学校に行けなくなった。何度か俊也に真梨を連れ出してもらった。あわよくば二人が恋に落ちてくれればいいと思っていた。梨花も同じだった。何かと俊也を呼び出しては真梨との接点を作った。しかし、この作戦はあまり効果がなかった。

親から見れば真梨は頭も性格も容姿もいい娘だった。多くの人に愛されて育って人を愛する方法を知っていた。幸福な家庭を築くすべを知っているはずだった。俊也のように子供の時から気兼ねしながら育った男を幸福にできる資質を持っているはずだ。

僕は時々自分と俊也を重ねてしまうときがある。4歳の時、一人ぼっちで田原の家に預けられた少年は母と同居するようになってからも母の愛情を独占することは無かった。彼の母親はいつも俊也を二の次にした。幸薄そうに見える俊也を幸福な家庭人にしてやりたかった。

しかし俊也は田原の家を抜けたいというのが本音のようだ。真梨のお守りにも少し疲れているように見える。


続く


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ママの最期


その年の冬は、ずいぶん寒かった。大阪のママは2月の初めに体調を崩した。78歳になっていた。
若いうちに婿を取って梨花が中学生の時には、その夫を亡くしていた。
それ以来、子供たちの祖父と二人で事業を切り盛りして何とか家の資産を守り切った。

それも今は長男の聡に渡して文字通り悠々自適の毎日だった。
孫をからかったりからかわれたりしながら日々を送っていた。僕の人生を大きく変えた人だった。
コケティッシュな温かさで強引に僕をこの家族との付き合いに引きずり入れてくれた人だった。

今回の風邪で肺炎を起こしてしまった。入院をしても一向に回復しなかった。
そして2月の終わりに静かに息を引き取った。短い闘病だった。
急なことで家族のショックは大きかったが本人にとっては救いだったのかもしれない。
世話焼きだが世話になるのは苦手な人だった。闘病生活には人一倍気を使ったことだろう。
幸福なおばあちゃんの静かな死だった。

通夜は自宅でしめやかに行われた。ママの兄弟、その子供や孫、世話になった社員も集まった。
30人ぐらいだった。

僧侶の読経が始まる前に家の中がちょっと騒がしくなった。大事な弔問客があったようだ。
その人は僕も顔を知っている政治家だった。大阪出身なのは知っていた。
今も与党の重鎮として、ある程度の力はあるようだった。

親戚中が総立ちになって玄関で頭をさげた。聡が慌てて挨拶に出た。
梨花は仏間を離れなかったので僕もその場を離れずに座っていた。

その人は仏間へ入るや否や、ママの枕元に駆け寄った。梨花が深々と頭をさげた。
その人がママの遺体に手を合わせた後、梨花がママの顔にかかっている白い布を外した。
その人は、一瞬両手で顔を覆ってしばらくじっとしていたが、気を取り直して「穏やかな顔やな。安らかやったんやな。」とつぶやいた。

「妹から連絡がありまして。まさか莉恵子さんに先越されるとは思ってもみませんでした。
私の葬儀に来てくれるかどうか心配してたぐらいやったのに。」といった。
テレビで見るのとは全く違う、何か見たことがある感じのする穏やかな老人だった。

目が合ったので目礼した。梨花が「主人です。普段は東京に住んでます。」と紹介した。
その人は「聡君とよう似てるなあ。梨恵ちゃんには聞いてたけども。子供さんは？」と聞かれたので「女の子が一人、来年成人します。」と答えた。答えながらも、何か見たことがあるような気がしていた。

梨花が「真梨、真梨、ごあいさつしなさい。」と真梨を呼んだ。
真梨は丁寧にお辞儀をしたので、その人も丁寧にお辞儀を返してくれた。
「梨花さん、たいした躾やな。きちんとしたいい娘さんや。」といった。

その時、何気なく見たその人の耳の付け根に小さな穴が見えた。
ピアスの跡のような針の穴程の小さな凹みだ。僕は、はっとした。
梨花にも同じところに小さなくぼみがある。そういえば目元が梨花や真梨と似ている。

僕が、あまりじっと横顔を見つめるので、その人は少し不思議そうな顔をした。
そして老目鏡をかけて梨花を呼んで何か耳打ちをした。

その人は「私、子供がおらんのですよ。莉恵子さんがうらやましい。」といった。
僧侶の読経が終わっても、その人は帰らなかった。

そして、「真梨ちゃん、私が振袖贈ってもいいかな？莉恵子さんの代わりに」と聞いた。
梨花が僕の顔を見たので、僕が「ええ、ありがとうございます。」と答えた。
「真梨ちゃん、誕生日いつやな？」と聞かれて、真梨が「10月3日です。」と答えた。

帰り際に、聡や梨花に「困ったことができたらなんでも言うてきてや。
できるだけのことはさしてもらうから。」といった。
梨花が「浅田先生もお気をお付けください。ホントに今年は寒いですから。」と声をかけると「ほんまに今年は寒いな。寂しい冬になってしもた。」と答えた。

そのあと人目につかない場所で僕に強く握手をして、自宅の電話番号を書いた名刺をくれた。
僕の目を見て「君、目がいいんやなあ。梨花を頼みます。」といった。
その人はタクシーでホテルに帰っていった。葬儀には参列しなかった。

梨花と2人きりの時に「さっき浅田隆一氏になんて言われたの？」と聞くと、「タクシー手配してって頼まれただけ。」と答えた。「あの人とママってどういう関係？」と聞いたら「幼馴染み。駅前の商業ビルはあの人の実家の跡地やったの。ママとは小さい時からの知り合いやって。多分ママのこと愛してくれてはったと思う。」と言った。

僕は心の中で「愛してるも何も、あの人は君の父親なんだよ、梨花。」といったが口には出さなかった。
父親が一人娘を愛する気持ちが僕には痛いほど分かっていた。ママがあの人と僕を引き合わせたと思った。

東京へ帰ってから１か月ぐらいして真梨に見事な反物と帯が届いた。有名デパートから直送されてきた。
履物も小物もすべて揃えてあった。
あまりにも、高価なものだったので、梨花は少し驚いてお礼の電話をした。

その電話を受けたときの浅田隆一の声は、横で聞いていても聞こえるぐらいの大声だった。
始めて娘から電話をもらって興奮が押さえきれなかったようだった。

そして子供がいないし妻とも死に別れている。時々プレゼントを贈らせてほしいといわれたそうだ。
梨花は「お寂しいんやねえ。こっちからもお誕生日プレゼント送った方がいいねえ。」といった。
ママが父と娘の糸をつないだに違いなかった。

その時期に僕の会社に信用調査が入った。皆、真梨の縁談かと色めき立ったが、僕はその調査が僕自身の身上調査だと気が付いていた。僕はふっと、老政治家から監視されているような気がした。
僕だったら、そうする。

続く


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