アップルの「iPhone SE」が初めて発売されたときのことを覚えているだろうか。アップルが2016年に発売したiPhone SEは、「iPhone 5s」の小さなボディの“中身”をアップグレードしたことで成功を収めた。値ごろなスマートフォンを求める人々や、大きくなる一方の画面サイズに反発する人たちのお気に入りだったのだ。それなのに、2年後には販売終了となってしまった。
もちろん、iPhoneに1,000ポンド（約13万円）も出したくないという人たちだ。そんなふうに思うのも無理はない。最高スペックの「iPhone 11 Pro Max」には1,149ポンド（日本では11万9,800円）が消えてしまうが、iPhone SEなら419ポンド（同44,800円）から購入できる。
確かにフラッグシップモデルが誇るさまざまな機能は備えていないが、それらすべてを本当に使いこなす人なんてめったにいない。また、「iPhone 8」以前の機種をもっていて、アップグレードしたいと考えている人にも向いている。そして最後にiPhone SEは、Androidを信奉する人たちをこの価格設定によってiOSへと誘惑しようと狙っているに違いない。
デザインは「iPhone 8」そのもの
デザインは、まさしくiPhoneだ。このひと言で説明を終わらせたいほどである。付け加えるなら、iPhone 8に似ている。もっと説明が必要だとしたら、ホームボタンが戻ってきたことを歓迎する人はいるだろう。
顔認証システム「Face ID」の代わりに指紋認証になったことを、“退化”だと感じる人も多いだろう。だが指紋認証なら、ポケットから取り出せば、顔まで持ち上げたり支払い端末に近づけたりするまでに、すでにロックが解除されている。これは明らかな利点だ。Face IDでは、そうはいかない。
大きな長所は、400ポンドのスマートフォンでありながら、iPhone 11シリーズと同程度の品質になっていることだ。この点はさすがアップルである。
つくりや素材に欠点は見つからない。品質は最良と言っていいだろう。防水・防塵性能はIP67等級なので、水をこぼしたり水中に落としたりしても大丈夫だ。
色はブラック、ホワイト、レッドから選べるが、正面側はブラックで統一されている。このためスクリーンが表示されるまでは、上下の太い帯状のベゼルが4.7インチの画面に隠れている。
もっとも、小さめのスクリーンはデザイン上は利点になりうる。これは片手で操作したい人たちのためのスマートフォンなのだ。指を画面の隅に届かせるために伸ばす必要がないので、この点は予想以上に好ましく感じられた。それともうひとつ、背面がガラス製になっているおかげで、ワイヤレス充電に対応している。
PHOTOGRAPH BY APPLE
小さすぎるわけではない
iPhone SEは小さく、148gと軽い。ディスプレイは有機ELではなく液晶なので、気にする人なら画質がやや落ちたと感じるだろう。だが、隣に並べて比較しなければ、このくらいの変化に気づく人など製品を評価するレヴュワー以外にいないだろう。
4.7インチの画面は、大きめのスマートフォンに慣れている人なら、映画やテレビを観るときに小さく感じるはずだ。でも、それにはすぐに慣れてしまう。驚くのは、初代iPhone SEから画面サイズが0.7インチ大きくなっただけで、これほど大きな違いを生むことだろう。というのも、小さすぎるとは感じないのである。
ちなみにUSB-C端子があるかといえば、答えはノーだ。イヤフォンジャックもないし、5Gにも対応していない。スピーカーはiPhone 11のものほど優れてはいないが、それでも十分に音質がいい。
シングルカメラで最高水準の画質
アップルによると、iPhone SEはiPhoneとしては最高のシングルカメラシステムを搭載しているという。実際その通りだ。
12メガピクセルの広角カメラは、iPhone 11シリーズと同じ「A13 Bionic」チップのニューラルエンジンと組み合わせてある。これによりiPhone SEは、フロントカメラに「True Depthカメラ」を搭載していないにもかかわらず、ソフトウェアによってポートレートモードやポートレートライティングを実現している。
さらに、60fpsまでの4Kヴィデオに対応しており、スローモーションやタイムラプス撮影の機能もある。拡張ダイナミックレンジ撮影ではハイライトと影のディテールの質が高まるが、4K動画のフレームレートが30fpsに制限される。
結論を言えば、カメラは全般的に優れている。iPhone 11ほどではないものの、それでもほとんどの人にとって十分な画質だし、とりわけスマートフォンに500ポンド以上を費やしたくない人にとっては十分だ。
低価格モデルとは思えない操作感
注目すべきはチップだ。初代iPhone SEを開発したときの手法に似ているが、今回はフラッグシップモデルと同じ「A13 Bionic」を搭載している。つまり、新型iPhone SEは、iPhone 11シリーズと同等の性能ということになる。動作が極めて速いことから、ある程度は将来的にも長く使える。
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指紋認証は瞬時に終わるし、アプリも一瞬で開く。さらに拡張現実（AR）に使うニューラルエンジンが搭載されている。参考までに比較すると、A13 Bionicは初代iPhone SEが搭載していた「A9」の2.4倍速く、iPhone 8の「A11 Bionic」より40パーセント速い。アップルで最高のチップを搭載したことにより、iPhone SEは低価格モデルとは思えない操作感になっている。
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弱点はバッテリー
iPhone SEの大きな弱点はバッテリーだ。高速充電がサポートされてはいるものの、1,821mAhというバッテリー容量は最近のどのiPhoneと比べてもかなり少ない。安いAndroidスマートフォンと比較してもそうだ。
ちなみにサムスンから発売された6.4インチの低価格モデル「Galaxy M31」は、6,000mAhという大容量のバッテリーを搭載する。しかも、英国では245ポンド（約32,000円）だ。アップルはiPhone SEで動画のストリーミングを最長8時間まで再生できると謳っているが、実際にはフル充電から6時間32分で電源が切れた。これでは丸一日使えるスマートフォンとは言えないだろう。
アップルはiPhoneに相変わらず独自規格のLightning端子を採用しているが、すでにMacBookとiPadはUSB-C端子を搭載している。もはやLightningに固執するのは、ばかげてきたと言っていい。行き詰まるのは明らかで、タブレット端末やPCと同様に、いずれアップルは対応を迫られることだろう。
驚くことにアップルは、今年に入ってEUがスマートフォンの充電端子の規格統一を提案した際に、統一はイノヴェイションを抑制して環境のためにもならないと反論している。もしアップルが最終的にUSB-Cに規格を変更したときのために、この反論は覚えておきたい。
もうひとつ、iPhone SEはアップルの低価格モデルであるにもかかわらず、ビジネスユーザーの興味を引きそうなiPhone 11シリーズ譲りの機能を備えている。それはデュアルSIM対応であることだ。物理的なSIMに加えてeSIMに対応しているので、仕事用とプライヴェート用、あるいは旅行のとき（また旅行が許されるようになったとき）に使う現地のSIMといった具合に、ふたつの異なる電話番号を利用できる。高速無線LAN規格「Wi-Fi 6」に対応している点も歓迎すべきで、通信の最高速度が（理論上は）9.6Gbpsになる。