明日死んでも後悔しない生き方をする

＜登場人物＞
・華丘 純白(はなおか ましろ)
　主人公。いじめを苦に、地元から遠くの大学へ進学。

・松崎 玲美愛(まつざき れみあ)
　純白(ましろ)の大学の同級生、地元出身。
　女子バスケ部ではあまり目立たない。
　主人公のことが気になる様子。

1. 入学式
2. バスケ部での日々
3. 大学祭での出逢い

1．入学式

僕の名前は華丘 純白(はなおか ましろ)。
この春、地元から遠く離れた大学へ入学した19歳。

これといった特技も、優れた容姿もない。
大勢でわいわいするのも苦手な”陰キャ”である。

「4月なのに、こんなにあたたかいのは初めてだ。」

僕の地元は、4月になっても雪景色だ。
だから、この時期に散りかけの桜が舞う光景は新鮮だった。

「ここで人生をリセットする。」

僕は春の陽気に包まれながら、
そんな決意を胸にキャンパスを歩いた。

–

先の通り、クラスで目立たない存在だった僕は、
小学生のときにバスケットボールに出会った。

あまりに楽しくて、
通っていた小学校から離れた地域の
バスケットボール少年団に入った。

だが、僕の気弱で争いが苦手な性格は、
体育会系の世界ではすぐに悪目立ちした。

1人だけ違う地域から通う「よそ者」という立場も手伝い、
僕はいじめの標的になってしまった。

それでもバスケが好きだったので、
小学校を卒業するまでチームには在籍した。
が、僕は結局、チームで1番ヘタなままだった。

当然、レギュラーになれるはずもなく、
6年生になっても客席で後輩と応援していた。

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中学、高校では、僕はスクールカーストの最下層にいた。

純白(ましろ)という中性的な名前と見た目。
明るくも、社交的でもなく、部活の成績も下。

そういう”やり返さない空気”を持つ者には、強く言いやすい。
クラスメイトやバスケ部員からのいじめは続いた。

そんな毎日だったので、
僕は部活の帰り道を泣きながら歩くのが日課だった。

どうしてバスケ部を辞めたり、不登校にならなかったのか。
今でも不思議だ。

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「もう、知ってるヤツらと関わるのはイヤだ。人生をリセットする。」

高校2年の秋、進路選択を見据えた僕はそう決意した。

そのために僕は、あえて地元ではなく、
ものすごく遠い大学名を志望校の欄に書いた。

担任や進路指導から、
何度も「書きまちがいか？」と聞かれたが、僕は本気だった。

親の説得には、
「どうしても行きたい学科がある」という建前で臨んだ。

マイナーな学科なのは本当で、
本気で勉強したい気持ちにウソはなかった。

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「妹弟の学費も要るから、国公立なら許してやる。」

親はそう言って了承してくれた。が、

「本当は地元から逃げたかった」
などという本音を言えるはずもなかった。

僕は狂ったように勉強し、ギリギリで合格に滑り込んだ。

大学のある県へ引っ越した日は、
全身が洗われるような解放感に満たされた。

2．バスケ部での日々

入学式が終わると、
キャンパスでは各サークルの勧誘活動が始まった。

賑やかなメインストリートの両隣から、
各サークルの先輩たちが新入生に声をかけた。

美人やイケメンの先輩たちの笑顔に、
新入生たちは目移りしていた。

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だが、僕は脇目も振らず
「体育会バスケットボール部」の門を叩いた。

小学校、中学校、高校とチーム1ヘタだったのに、
サークルではなく「部」？あまりに無謀だった。

だが、その無謀な選択は、
「遠方で人間関係をリセットする」という僕の覚悟だ。

男子バスケットボール部の新入部員は、
1年生男子15名、女子10名。

入部のためのセレクションがなかったのが幸いし、
僕はその15名の1人になれた。

–

次の日から、さっそく厳しい練習が始まった。

僕は案の定、ついて行くのがやっとだった。
慣れない気候も手伝い、毎日のようにバテた。

僕はフロアに響くバッシュの音と、ボールの弾む音を聴きながら、
体育館の隅で横たわることしかできなかった。

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運動部ではいつものことだが、
数ヶ月もすれば、残る新入部員はたいてい半分以下だ。

案の定、僕が大学で初めての夏を迎える頃、
残った1年生は男子5名、女子5名だった。

なぜ、僕がその5名に残ったのか？
わからないが、

ここでリタイアしなかったことが、
僕の人生を大きく左右することになった。

3．大学祭での出逢い

この大学では、毎年7月末に夏の大学祭が催された。

他大学の学生はもちろん、県内外から多くの人が訪れる、
地元の一大イベントだ。

体育会系の部活は、そこで屋台を出すのがしきたりだった。

屋台の運営は1年生の仕事で、上級生はフリー。
部活というタテ社会では、至極当然だ。

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12時の開場に備え、早朝から準備が始まった。

今年、生き残った1年生は
先輩曰く「例年より少ない」ため、忙しさは2割増だ。

当然、僕も準備に追われていた。

その中で、僕は女子バスケ部の1年生、
松崎 玲美愛(まつざき れみあ)と初めて話した。

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玲美愛(れみあ)は地元出身で、
大学には実家から通っていた。

厳しい練習を生き残った女子5名の1人だが、
お世辞にも活躍しているとは言えなかった。

女子バスケ部(通称「女バス」)とは
同じ体育館で練習していたので、
顔くらいは見知っていたが、僕は特に接点がなかった。

当時の僕も、
「あの子、苦労してそうだな…。」

反対側のコートで練習する女バスを見て、
自分を棚上げしながら思う程度だった。

–

にもかかわらず、

『華丘(はなおか)君、その作業1人で大変でしょ？私も手伝わせて。』

玲美愛(れみあ)は僕に、気さくに話しかけてくれた。

なぜ自分だったのか。
僕は1年生の中で1番ヘタで、体力もなかった。

レギュラー陣や、1年生から活躍するメンバーを差し置いて、
魅力的に映るはずもなかったのだ。

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「ありがとう。同級生だし呼び捨てでいいよ。」

僕はなぜか、気さくに返事ができた。

『わかった、じゃあ純白(ましろ)君って呼ぶね。』

「あはは、君(くん)って付けてんじゃん。」

『いいじゃない、付けたって。』

お店が忙しかったのもあっただろう。
それでも、僕らは不思議なくらい、すぐに打ち解けた。

僕は自分と同じように、
練習についていけず苦労する玲美愛(れみあ)に
親近感を持っていたのかもしれない。

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僕らバスケ部の屋台は大人気になり、
忙しさはどんどん増した。

その中で、僕らは自然とペアで動いていた。

一緒に焼きそばを作ったり、
客足が落ち着いたら一緒に食材調達に行ったりした。

同期生たちも忙しく働いていたが、
まるで「ヒナ鳥を見守る親鳥」のような眼差しで僕らを見ていた。

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大学祭は大盛況のうちにフィナーレを迎えた。
屋台を切り盛りした僕ら1年生は、仰向けに倒れた。

「疲れたけど、こんなに心地よい疲れは初めて。」

『ほんとだね。たくさん売れたし、楽しかったね！』

玲美愛(れみあ)と僕との、たわいない会話が弾んだ。
少しだけ、互いの息づかいが近づいた。

今日、初めて話したのに、なぜだろう。
玲美愛(れみあ)の隣は、とっても安心できたんだ。


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⇒PART2へ続く


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