■攻勢を旨とするイスラエル軍はE-2Cの鈍足を許容できなかったのではないか
■我が航空事業部も高速なAEWを装備するかもしれない
以前、懇意にさせて頂いたマル防関係商社の社長さんからこんな話を聞いたことがあります。
知り合いのイスラエル人からこう言われたそうです。
第192飛行隊のE-2C ホークアイ
画像引用元; Oren Rozen - 投稿者自身による著作物, CC 表示-継承 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=11043572による
「部品取り用にリタイヤさせるE-2Cを1機丸ごと買わないか。」
今となっては事の真偽は分かりませんが、中々豪気なお話ではあります。
さて、イスラエルは1978年にE-2Cを4機購入して1996年頃まで運用し、2008年から導入されたガルフストリーム G550 CAEWによって更新されています。4機の内の1機は博物館に展示され、2002年に残りの3機はアップデート後にメキシコへ売却されています。
シンガポール空軍のG550 CAEW
画像引用元: Owen65 - Flickr: RSAF Gulfstream/IAI G550 CAEW (Conformal Airborne Early Warning), CC 表示-継承 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=22771562による
本邦にE-2Cが入ってきたのは1983年ですから、ほぼ同時期です。本邦がそれから40年に渡って運用し続けているのに対して、イスラエルでの運用は僅か十数年に留まっています。E-2Cは艦載機だけあって丈夫な機体で、機体のサービスライフは10,000飛行時間と聞いたことがあります。イスラエル空軍で年間どの位飛んでいたのか分かりませんが、後に他国へ売却されたことを考えると、サービスライフは充分に残っていたと思われます。
それでは何故イスラエルはE-2Cを早期に退役させたのでしょうか？
やはり、その理由は速度じゃないでしょうか。
イスラエル空軍は鈍足なE-2Cに満足できなかったと思います。
イスラエルの国土は狭くて縦深性が無いため、出来るだけ自国より遠いところで相手と戦わなければなりません。つまり防御より攻撃を優先するお国柄です。その場合、鈍足のE-2Cでは運用に非常に苦労することになります。何しろ戦闘機に随伴できないので、戦闘機よりもずっと前に離陸して目的地に展開しなくてはなりません。
元々、E-2CはF-14と組み合わせて米帝の空母機動部隊を旧ソ連の爆撃機や潜水艦から発射される対艦ミサイルから守るのが主な任務です。その場合、速度よりも滞空時間や艦載機としての能力が優先されます。本邦の航空事業部のような基本的に防空を主任務とする場合でも非常に適した機体と言えるでしょう。また、意外と知られていませんが、狭い本邦の航空基地では艦載機として翼が折りたためることによるフットプリントの小ささも重宝されています。E-2Cの導入時の経緯を知る方(空幕OB)に聞いたことがありますが、やはり格納庫などの施設面の要因が大きかったと仰っておりました。
E-2 Hawkeye in Formation with F-14 Tomcats
画像引用元: National Naval Aviation Museum
https://www.history.navy.mil/content/history/museums/nnam/explore/collections/aircraft/e/e-2c-hawkeye0/e-2-hawkeye-in-formation-with-f-14-tomcats.html
また、E-2Cは巨大なロートドームを背負っておりますが、そのレーダーは航空機用としては異例とも言える非常に低い周波数帯(UHF（400 - 450 MHz))を使用しています。これは小さな目標探知やレイドアセスメント等では不利になりますが、各種クラッター排除や探知距離の延伸には有利であり、またステルス機に対しても一定の効果がある(ステルスが対応する周波数帯から外れているため)との話もあります。あと、細かいことは差し控えますが、鈍足であることはレーダーの信号処理において有利に働くことも申し添えておきます。
以上のように、E-2Cは拠点防空用としては非常に高い能力を発揮します。それ故に航空事業部もE-2Cを使い続け、且つE-2Dを新たに増勢しているのでしょう。
そんな中で、航空事業部はF-35の増勢と共に従来の防空軍から空軍になろうとしています。それは本邦の厳しい防衛環境を反映しているからでしょう。つまり専守防衛から攻勢的な軍事組織に変革しようとしている訳です。そうなると、近い将来には航空事業部もガルフストリーム G550 CAEWのような戦闘機に随伴できる足の速いAEWが装備されるかもしれません。
これをベースにするならせめてエンジンは替えてね(w
画像引用元: 海上自衛隊, CC 表示 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=57291096による
さて新たなAEWが装備された場合、航空事業部のE-2C/Dはどうなるのでしょう？
その答えは、、、、
空母用に海洋事業部へ管理替えするんですよ(w
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