多忙な彼が旦那になっちゃった(毒親育ち毒吐き女)

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年下君と付き合って行く上で、話し合わなければならない事柄が 幾つか有った。

先ず、会う時間帯、場所、頻度について。



「昼間は駄目だよなあ。やっぱり夜になるよね…」

「そうだね、年下君のお仕事が終わってから会うくらいが一番 丁度良いのかもしれないね。場所も、ご飯を食べに行くだとかは絶対に出来ないね…」

「だよなあ。車の中か、完全なる個室か…」

「ねえ、会う頻度は月に一回程度が良いよね？」

「確かに、それくらいが良いと思う。それ以上、やたらと会って油断していたらバレると思うしね…」



これらの決め事は、想像以上に 苦しかった。

だって私は、全てに対して こう返して欲しかったのだもの。

「嫌だ！俺は私ちゃんと、もっと会いたい！どうにかしようぜ！いや、俺がどうにかしてやるぜ！くっそー！」



冗談のようで、本音（笑）

しかし年下君は、至って冷静だった。

それは 有り難いと思うべきなのかもしれない。

だけど我儘な私にとっては、凄く寂しい反応と感じさせられてしまった。



私は、思わず 支離滅裂な質問を年下君に投げ掛けた。

「ねえ、当たり前だけれども…一緒になる事は出来ないんだよね？私、年下君の事が好き過ぎて、ヤバいかも。」と、呟きながら 声が震えてしまった。

本気なんかじゃない、だって私には大切な家族が居る。

けれども どうしようもなくとも、聞いてみたかったのだ。

だって これは、不倫だから。

たわいもない話で構わない、幸せな気持ちを一瞬でも共有出来るのならば、例え それは嘘であっても嬉しい筈なのだ。



でもね 年下君は、嘘を吐かない年下君は、こう返したのだった。

「私ちゃん？冷たく聞こえるかもしれないけれど…私ちゃんと俺が、同じ墓に入る事は無いと思う。もし、私ちゃんに子供が産まれていなかったなら、俺は私ちゃんを旦那さんから奪いに行っていたよ。でも、子供の存在だけは 駄目だ。それは絶対に どうにもならない事なんだよ。だから、一緒になる事は出来ない…それと、」



次いで、究極の一撃を 私は年下君から与えられる事となるのであった。

「ただいまー、遅くなってゴメンね」と、いつもと同じように申し訳無さそうな表情をする旦那。

変わらない、そう、どうしたって 変わらない日常なの。

だけど私の心中は、年下君に対する不安感でいっぱいだった。



(捨てられたのかな…辛い、吐きそう、ううう…)



そして、旦那と子供の間に挟まれ ベッドの上で横になる。

眠れる筈が無かった。

ひたすら失恋の曲を探しては、延々と聴き続けて涙を流していた。(ホラーは続く)



当然に よく眠れないまま、翌日のお昼を迎える。

すると

「ただいまー！今から ちょっと眠るね^^」と、年下君からのメール。

私、その場で泣き崩れてしまった。



(夜勤かよ！聞いていないよ！でも、年下君と繋がっていられた…うっうっ、)



病的過ぎる程、私の心は年下君に奪われてしまっていたんだ。

夕方になって、年下君と電話をした。



「私ね、ヤリ捨てされたのかと思っていたんだよ…」

「えーっ！夜勤って言ったよね？」

「言ってないよお…辛くて辛くて、何度も携帯を見ていたんだよ…うっ、うっ、」

「言ったつもりになっていたのかな…私ちゃん、泣くなよー…ゴメンね。てか、捨てる訳が無いじゃんか。そんなの俺、最低過ぎるでしょ（笑）俺、本気で私ちゃんの事が好きなんだから。俺達、ちゃんと付き合っているんだから…泣かないで？」



神様、私 年下君の事を何処まで好きになってしまうのかな？

怖いです…

朝は当たり前のように、私の元にも訪れる。

いつも通りの日常が、始まるのだ。

そこに私の気持ちを心配する姿だなんて、何処にも見当たらない。



この日、年下君は夜勤であった。

夜勤の日は、連絡が翌日の昼まで取れない。

だが、夜勤で有る事を、年下君は私に言いそびれていたのだ。



実家から我が家へと戻り、子供と遊びながら家事をこなす。

変わらない、変わらない生活だ。

だけど。私の心だけが、完全に年下君に奪われていた。



夜勤で有る時は事前に教えてくれる為、私は日勤で有ると思い込んでいた。



(夕方になれば、年下君から連絡が来る。楽しみだなあ…)



年下君からの連絡を待つ時間が、とてもとても。長く感じた。

もしかすると本当は、昨日の再会で幻滅されているかもしれないとの不安が頭に有ったからだ。

それだけ、年下君に私は夢中だった。



定時を過ぎる。しかし、年下君から連絡は来ない。

十八時、十九時、二十時…

時間の経過と共に、胸が張り裂けそうな思いがしていた。



旦那が帰宅する。

帰宅すると、真っ先に子供の居場所へと向かった。

私の姿を見付けた瞬間、大喜びでヨチヨチと走って来る子供。

抱き締めながら、私の胸中も一緒に、痛い程まで締め付けられた。



(どうしようもないお母さんで、ごめんね…ごめんなさい。ごめんなさい。)



その時、母から、

「私ちゃん。男と会っていたんじゃないでしょうね？」

と言われたのだ。咄嗟に私は、

「そんな訳ないじゃん！結婚しているんだよ？そんな馬鹿馬鹿しい事しないよー（笑）」と返した。



女の勘は、末恐ろしい。

と同時に、何が有っても、年下君との関係は周囲に気付かれないように気を付けなくてはいけないと悟った。



(貴方の娘は、人間の底辺へと成り下がりました。南無。)



子供を寝かせた後、そうっと、お風呂に入った。

衣類を脱ぐ瞬間、ふわあと年下君の匂いが漂ってくる。



(夢じゃないんだ。さっきまでの時間は、これは、現実なんだ。)



体を洗い流しながら、私の心は、どうにも落ち着かなかった。

年下君に会えた喜びと、年下君が私を受け入れてくれた幸せと、家族を裏切っている罪悪感と、後戻り出来ない感情への不安と…。

ぐわんぐわん、どろどろどろどろ。

頭の中では、数え切れない想いが何度も生まれていた。駆け巡っては消え、駆け巡っては消え…。



布団に入ると、それは、完全なる罪悪感へと変わってしまっていた。

自然と涙が伝う。旦那は仕事が忙しいようで、連絡が着ていない。

何も知らず、家族の為に働いてくれている旦那が、変わらず居るんだ。



(もう、年下君に会ってはいけない。それだけは、分かる。だけど…。好きだ。どうしようもなく、年下君の事が好きだよ。馬鹿だ、私、本物の馬鹿だ。辛い、辛いだなんて言える立場じゃないけれど…こんなのって。この気持ち、抑え切れないよ…)



年下君からは、連絡が着ていた。

「会えて幸せだった。また必ず会おうね。でも、絶対にバレないよう、しなくちゃいけないな。これからの事、会う頻度だとか慎重に考えないと。大変だけれど、どうにかなるよ。私ちゃん、好きだよ。」



それは、年下君と私の関係が、この先も続く事を示していた。



(神様、もう少しだけ。年下君を好きで居させて下さい…)



数年振りに味わう感覚だった。

久々で慣れていないせいなのか。それとも。

この恋、私の手に負えないかもしれない。



その日の夜、私は一睡も出来なかった。

音楽を聴きながら、年下君との出来事を思い出しては、延々と泣き続けていた。

「あと少しで、時間だ。」

「そうだよね…親御さんも子供も待っているよね。」



二人、フロントガラスから静かに夜空を眺めていた。

一つだけ。年下君に聞きたい事が、私には有った。



「ねえ、今、良い感じの女の子とか居ないの？」質問をしながら、緊張が走る自分に気付いてしまった。

「正直…一昨日の飲み会で、会社の年下の女の子から連絡先を聞かれた。その子、彼氏が居ないらしくて。話を聞いた先輩達が、酔った勢いで会社の男性の中で誰が好みか質問をしたら、俺の名前が出たみたいで。そのまま俺が先輩達に呼ばれて、連絡先を交換し合う流れになった。…ごめんな？」



(…うっ。ぐ、苦しい。こんなにまでものダメージを喰らうとは。がはあっ)



動悸が止まらなかった。だけど私は、どうにか笑顔で年下君に言葉を返した。

「うわあー…。でも、当たり前だよね。年下君、絶対にモテるもん。モテる人、嫌だわー（笑）…連絡、取り合っているの？」

「やっぱり気にしているんじゃん！（笑）連絡は来るから、少しずつ遣り取りしているけれど…私ちゃんの方が全然多いし。それに、その子とは付き合わないから大丈夫だよ。私ちゃんの方が何百倍も可愛いし、性格も良いし。」

「いやいや！年下君と同じ会社の子なら、しっかりしているだろうし、付き合った方が良いよ！そういう子と結婚すべきだよ！」

「えええっ（笑）まあ、そのまま共働きすればお金は多く入るだろうな…なんて考えたりはするけれど。結婚か…そういうものなのかな…（笑）」



私の言葉は、嘘。いや、本物？自分の気持ちが分からなくなっていた。

何にしても、私に年下君の恋愛を邪魔する権利は無いのだ。



(年下君との未来は無い。当たり前だ。これが現実なんだ。…あーあ、未だ一緒に居たいよ。もう少しだけ、お願い…)



年下君も、それと同じ気持ちだった。

年下君と私、どちらが先に誘ったかは覚えていない。いや、どちらからともなく、後部座席へと移動した。



「帰したくない。」

「私も、もっと一緒に居たいよ。」



気が付けば、年下君の腰辺りを目掛けて抱き付いていた。



(離れたくない、このまま、離れたくない。好き、大好き。神様、ごめんなさい。)



「うわっ。そんな事されたら、俺、止められなくなるよ？」

きっと私は、こうなる事を心の何処かで望んでいた。

気付かない振りをしていただけで、本当は全て、最初から分かっていたのだと思う。

ずるい。あざとい。最低な人間だ。



年下君に抱き起こされ、私達は見つめ合った。
それから直ぐに、ぐっと抱き寄せられ、激しく抱き締められた。

年下君の逞しい腕の感触、厚い胸板…全てが、とても懐かしかった。大好きだった。



お互い、相手の距離を測るかのように、探り探りのキスをし始めていると年下君が、

「もう、駄目だ、止まらない…」そう言って、私のブラウスのボタンを外しに手を伸ばして来た。



私は、結婚をして、子供を産んで…完全なる母親になったと思っていたんだ。

もう二度と、恋なんてしないと本気で信じていた。



それなのに。現実は、意志の弱い女でしか無かった。

だけど。この上なく、幸せだった。泣けてくるくらい、幸せを感じさせてくれた。

頭の中、ふわふわ。心地良くって。



数分後、父からの大きな着信音で現実へと引き戻された。

「時間、過ぎているけれど大丈夫？」

「あっ、ちょっと友達と話し込んじゃって。もう直ぐで帰るから！」思わず大き目な声を出してしまい、慌てて電話を切った。



「ごめんな。急いで送るから。」

「うん、ありがとう。」

「私ちゃん、今日は会ってくれて、嬉しかった。本当に有り難う。私ちゃんと会えて良かった…また、会いに行くからね。」

「…うん。」



私は、どっと疲れ果てていた。

たった一時間半の出来事。でも。経験した事の無いくらい、濃密な時間に思えた。



(今は未だ、何も考えないでいよう。余韻に浸っていよう。問題は、それからだ。)



この先には想像を遥かに超える、地獄のような自分との戦いの日々が待ち受けているだなんて。

私は知る由も無かった。

車内には、年下君の香水の香りが漂っていた。

「あー、私ちゃんの香りがする。やっぱり良い香りだ。…ごめん、俺、やばいわ。止まらなくなりそう…」と、運転をしながら年下君が呟いた。



あまりにも予想外な反応だった為、私は思わず身構えてしまった。



(えええっ。絶対、会って数分で帰られると思っていたのに…嬉しいけれど、これは良くない展開だよ！こんなの…うげええええ)



年下君は、私に話し掛ける度、ちらりと横目で私の顔を覗き込もうとしていた。

「嫌っ！こっち、見ないで下さい。もう、帰りたいです！帰して下さい！」

「えーっ（笑）でも、俺も緊張しているんだよ。あー…これ、言っても良いのかなあ。ダメだよなあ。」

「…何？」

「私ちゃんは、何も言わなくて良いからね。俺…私ちゃんの事が好きだよ。…私ちゃんには家庭が有るから、返事は言わなくて良いから…」



胸が、ぎゅっと掴まれる思いがした。

素直に喜べはしない。だけど。それは、私も…



「好き。」

「言っちゃったー（笑）でも、嬉しい。私ちゃん、ありがとう。」



幸せそうな笑みを浮かべながら、年下君に右手を掴まれた。

力を込められて、だけど優しい強さで、握り締められていたんだ。



(これから、私は、どうなってしまうのだろう。旦那…ごめんなさい。本当に、ごめんなさい。)



数分後、海へと辿り着いた。辺りは真っ暗だった。

車から降りると、年下君が当たり前かのように、手を繋いできた。



「人に見られる事だけは、気を付けないといけないよな。普通のカップルだったら、こんな風に堂々と歩けるのに…切ないね。」

「う、うん。」



(不倫って、こんな感じなんだ。きっと。大変な事ばかりだろうな…)



生憎、人気の多い場所だった為、私達は更に離れた海へと車で移動した。

「此処なら、人も少ないね。もっと奥まで歩いてみようか。」そう言って、年下君は私の手を引っ張って行った。



歩く、歩く、歩く…

先の行き止まりが見えた所で、年下君が立ち止まり、私の右手を離した。



(あ、これって。良くない雰囲気…)



その瞬間、反射的に私は年下君に背を向けた。

すると、年下君に背後から抱き締められてしまった。



「会いたかった…」低い声。年下君が、私の耳元で囁く。

抱き締められる力、どんどん、強くなって。

どう考えてみても、ルール違反。



我に返った私、咄嗟に年下君の両腕を解いて避けた。

しかし、今度は正面から、がっしりと抱き寄せられる。



「逃げないで…？」

男の人は、いつだって、ずるい。

年下君の唇が、私の唇を求めにくる。



(それだけは、それだけは止めて下さい。ご勘弁を、ひええええ)



駄目だった。

「んんっ…」

年下君のキスは、何度か繰り返された。



「ごめんね。俺、駄目だわ。」

「…。体の関係だけは、持たないようにしたい。それだけは、絶対に駄目。」

「そうだよね。正直、私ちゃんと、したいって思うよ。でも、不倫はいけない事だもんな。」



頭が、ぽうっとしながら車へと戻った。

年下君との約束の日が、遂に訪れた。

長かったような、短かったような…いや。そういった感覚は、どうだって良かったのだ。

産後の姿を見て幻滅されないかどうかだけが、私は怖くて怖くて、堪らなかった。



(怖い…だけど。それ以上に、年下君に会いたかった。嫌われたら嫌われたで、潔く諦められるし。もう、どうとでもなっておくれ！)



初めて年下君に会う気持ちで、私は挑んだの。



「今から、出発するよ。やっぱり無理とか言わないでね？（笑）」

「うん。大丈夫！気を付けて来てね！」



猶予は、たったの一時間。母親の宿命。

年下君から、あと数分で着くとの連絡を受けた私は、待ち合わせ場所へと出向いた。



(うわあ。やっぱり会いたくない。怖い、怖い、怖過ぎる！げぼおおおお、げろげろげろげろ)



何度も鏡で前髪を確認したり、携帯を気にしながら泣きそうになっていると、年下君から着信。

「取り敢えず、目の前のコンビニに車を停めた。おっ、私ちゃんが見えた！」



年下君が、電話を繋いだまま歩いて私の方へ向かって来た。

「いっ、嫌だ！来ないで！ひいいいい」

咄嗟に電話を切って、踵を返そうとする私。



(でも。会う！心臓、爆発の兆し。逝って来ます！)



年下君が、私の前に立ちはだかる。

変わらない年下君。いや、更に男らしくなった。

懐かしくって、懐かしくって、胸が詰まりそうになった。



「うわあ！全然、変わってないじゃん！やっぱり私ちゃん、可愛い！ははっ（笑）とっ、取り敢えず車、こっちに持って来るね」



全身の力が抜けそうになった。

そして、大きな車が停まる。緊張から私は、転がり込むように乗り込んだ。

年下君と再会する前に、私は数人程、年下君との事を相談していた。

年下君に会うべきか、会わないべきか…と言った実にくだらない内容を。



合コンメンバーの一員であった元同僚の意見…

「私ちゃんの旦那さんは、仕事で忙しいし…私ちゃんも刺激だって欲しくなるだろうね。だけど、会ってしまえば、年下君の暴走は確実に止められなくなると思うよ（笑）年下君、独身で未だ若いしさ。」


共に男遊びに走っていた大学時代の同級生の意見…

「忘れられない人って居るよね。分かる！でも、年下君と会えば確実に身体を求められちゃうよ。会って喋るだけでは、絶対に済まされないと思うし。私ちゃん、私は止めた方が良いと思う。」


不倫真っ只中に居るふた回り歳上の女性の意見…

「旦那さんが最低な人間だとかの場合であれば、話は別になってくるけれど。本当に良い人だから、裏切らないであげて欲しい。私ちゃんの性格だから止められないかもしれないけれど…年下君の事は芸能人だと思うようにしてみようよ。連絡をして、ときめきを貰える程度で止めておくの。私ちゃんには、不幸になって欲しくない。」



女性が人に相談をする時って、答えは最初から決まっているものなの。

何を言われたって、その声は彼女に届かない。



(皆の意見を聞けなくて、ごめんなさい)

年下君と連絡を取り合うようになると、たちまち過去へと戻った感覚がした。

それは、私が年下君からの連絡を避けるようになった頃と似ていた。



「私ちゃん。会いたい…今から会いに行っても良い？顔を見たら一瞬で帰るから。」

「嫌、無理だよ。妊娠してから色々と変わっているし。数キロも増えたままだし…」

「関係無いよ。どんな私ちゃんも受け止める！俺も最近、外食ばかりで太ったし。良いじゃん、お互い様で！」

「そんなの嘘だ（笑）…じゃあ、私、運動を始めるね！んーと…半年間くらい待ってくれる？」

「会ってくれるんだ！でも長いよ（笑）せめて一ヶ月。俺も、私ちゃんに会えるからダイエットしようっと。」

「無理無理無理！でも。頑張ってみる。」

「一ヶ月後には必ず会ってね！早く会いたい！嬉しい！ありがとう！」



無邪気に大喜びをする年下君とは対照的に、底知れぬ不安を背負う羽目になった私。



(年下君は、妊娠前の私しか知らない…どうしよう。怖過ぎる。げええええ)



心配する点は、そこじゃないでしょうに。

母親になっても。女で在る事には変わりがなかった。



私は、年下君と連絡を取り始めたと同時に運動を開始した。



(たった一ヶ月間で、そこまで変わるかなあ？でも。しないよりはマシだよね。)



毎日、子供が眠っている隙を見計らい、無心で運動をし続けた。

誰かを想う力は偉大です。

お洒落に興味なんて一切持たなくなっていた私が、身形を気にするようになれたのだから。



ある時、会社の飲み会を終えて帰宅した年下君から電話が掛かって来た。

「私ちゃん。会いたい…」

「未だ無理だってば。酔っ払っていますねー？」

「今日ね、二次会でガールズバーに先輩と行ったんだ。それが、不細工ばっかりなの。私ちゃんの事を考えていたら、皆が不細工にしか見えないの。私ちゃんが一番、可愛いんだよ。会いたいよー！」



その瞬間、自分でも驚いたのだけれども。涙が溢れてしまった。

年下君の言葉に感動した訳では無く…真逆の意味で。



(女の人の居るお店に行ったんだ。どうしよう、年下君は私にとって嬉しい言葉を掛けてくれている筈なのに…嫉妬心の方が大きいよ。苦しい、吐きそう。うげええええ)



「私ちゃん？泣いているの？怒った？ごめんね。女の子と喋るだけのお店だからね？」

「うっ、うええええ。だって、私は何も言える立場じゃない。結婚している立場で、年下君に、どうこう言ったりなんて出来ないよ。でも。嫌だった。どうしよう、嫉妬で辛いよ。何これ。うううう」

「私ちゃん？辛いなら怒って良いんだよ？もっと俺に何でも言って良いんだから。行って欲しくないなら行くなって言えよ。俺を縛れよ！」

「縛るって…何それ（笑）」



段々と分かって来た事が有った。年下君は、酔うと感情を露わにするタイプ。

確かに、私の事を好きで居てくれているのだろう。



こんなにも。こんなにまで、か。

この時、私は完全に、年下君に恋をしている自分自身に気が付いてしまった。

そして、また。この恋には難関しか無い事を感じ取った。



(これって、許される筈が無い恋愛だ。不倫と変わらない。年下君に会ってしまえば、後戻りが、出来なくなるかもしれない。でも。会わずに居れば、結局…年下君を余計に想い続けてしまうだろう。一回だけ。一回だけ会って、嫌われなかったら…私は、それだけで幸せになれる。そして終わりにしよう。)



約一ヶ月半後、年下君と私は再会する事となる。

「ご、ごめん（笑）それにしても。久し振りだね。返事、来ないと思っていたよ。」

「本当、久々だね！元気にしてる？今は家で育児中かな？」

「うん。子供が幼稚園に入るまでは、一緒に過ごすんだ。」

「そっかあ…何だか、遠くに行った感じがする（笑）ちゃんと、お母さんをしているんだね。」

「何それ（笑）」



変わらない。

年下君は、あの頃と全然に変わっていなかった。

でも。それが、余計に嬉しくって。

これは…その。

長い間、忘れていた感情だった。

ときめきだとか、そういった類の、そう。とてつもなく大きな希望、ああ、楽しい。

懐かしさと共に、ぐぐぐぐっ。一気に蘇って行く。



(どうしよう、対処し切れません！)



泣きたくなるくらい愛しくて。今でも私は年下君を想っていたという事実に、軽い眩暈がした。

連絡を取らなくなり、実に約二年以上の歳月が経過していたんだ。



私達は、空いた月日を埋め合わせるかのように連絡を取り合った。

「そういえば。結局の所、彼女とは続いていたの？今なら本当の事を言えるでしょう？（笑）」

「本当に別れていたよ。それさ多分、先輩の罠だと思う。先輩、私ちゃんの事を狙っていたからさ。先輩が居なかったら私ちゃんと上手く行っていたかもしれないのに！糞ー！（笑）」



年下君が言う、先輩とは。まさかの、同い年の幹事を指していた。

年下君曰く、幹事が年下君と私の関係を壊す為に、私の同僚に向けて「年下君は彼女と続いている」との嘘を吹き込んだ…との事。



(こんな事って、本当にあるんだ)



これも全て、私が中途半端に幹事と遊んでしまったせいだ。

軽率な行動は慎むべき、ね。



「そうだったんだね。年下君を信じられなくって、本当にごめんなさい。年下君の事を信じていた分、ショックを受けてしまって…何もかもが信じられなくなっていたの。私、年下君の事、凄く好きだったんだよ。実は、忘れられなかった。」

「謝らなくても構わないよ。でも連絡が無くなっていったのは辛かったなあ…。チクチクしていました。あと、好きだと思ってくれていた事、凄く嬉しい。俺、何だかんだ私ちゃんの事が好きなんだよ。もう遅いけれど。」



過ぎた時間は取り戻せないけれど、わだかまりが溶けて良かった、と、思う。多分。

だって。この瞬間から、私の苦悩の日々は始まった訳だから。



「私ちゃんに、会いたい。」

年下君は言った。

何処かで、その言葉を待っていた、筈。

だけど。実際に伝えられる事で、とんでもなく重たい塊を年下君から受け取った気がしたんだ。



此処から先に足を踏み入れたならば、もう二度と平穏な日々に戻れなくなるんじゃないか、って。

途轍もなく大きな恐怖が私を襲った。



(どうしよう、どうしよう…)



年下君と会う約束は出来ないまま、連絡を取り合う日々だけが続くようになっていた。

一ヶ月、いや、二ヶ月…？

激しい葛藤が続いた後に私が取った行動は、手を滑らせた振りをして年下君に電話を掛けるというものだった。(なんという事でしょう)



LINEの通話ボタンを押し、一瞬で切った。

すかさず直後に、

「ごめん！押し間違えた！」との言葉を添えて。



心臓の鼓動が止まらなくって、苦しくて苦しくて、仕方がなかった。

それは昼の事だった。しかし、夕方になっても返事が来ない…



(うっ、吐きそう。あんな馬鹿な事、するんじゃなかったよ…冷静に考えてみれば、エッチをするだけしておいて、勝手に結婚して妊娠までしたら都合良く無視をした私だもんね。嫌われているに決まっているよ。あーあ…ほぎゃああああ)



だけど、どこかで忘れられていないだろうとの期待感は有ったんだ。

夜になって、年下君から返事があった。

「許さぬ。」



涙が出そうなくらい、嬉しかった。

心、飛び跳ねた。

妊娠中は常に情緒不安定で有る上、直ぐに疲れ易くなる等、あまり良い思い出が無い。

それでも、お腹に手を当てて子供の事を思うだけで、温かい気持ちになれたものだった。



母子共に健康な状態で出産をし、新たな幸せを掴んだ私。

しかし、子育ては想像以上に大変なものであった。



旦那は仕事が忙しく、あまり家に居ない。

初めての子育てに、とにかく私は無我夢中だった。



髪は伸びきり、化粧をする気力さえ、無かった。

そして。産後の体重は、妊娠前より数キロ増えたままの状態。



だが、母性とは不思議なもので。過去は極度の恋愛体質だった私も、そういった類のものに対し驚く程まで無関心になっていた。

私も子供も大切にしてくれる旦那と、可愛い子供が居てくれるなら、それで良かったのだ。



…良かった筈だったのだ。が。

産後一年が経過した頃、私は体力が回復して、子育てにも余裕が出てきていた。

つまり、本来の自分自身へと戻ったのだ。



丁度、その時期に年下君のLINEのプロフィール画像が、本人の写真へと変更されていた。



(うわあ。年下君、こんな顔だった…相変わらず、格好が良いなあ。うへえ…)



幾度となく、年下君の写真を眺める日々が続いていた。(ストーカー気質)



(年下君と、また何処かで出逢えたら嬉しいな。あの時の合コンで誕生したカップルの結婚式が近年中に開かれる筈だから、そこで会えるかも。私は太ってしまって自信は無いけれど、年下君を一目見られるだけでも幸せだよ…)



気が付けば、年下君の事ばかり考えていた私。

そして、もう一つ。年下君に関して引き摺ってしまう理由が私には有ったのだ。



それは、合コンを終えて数週間後の時の話。

同じく合コンに参加した会社の同僚から、

「私ちゃん。年下君の事、気に入っているでしょう？」と聞かれたのだ。

「えっ…まあ、格好良い人だったよね。」

「やっぱり。あのね、年下君は止めた方が良いよ。年下君、未だ遠距離の彼女と続いているみたい。」

「ええっ。…そうなんだ。」



(彼女と続いているだなんて。だから私と付き合おうとしてくれなかったんだ。いや、私も彼氏が居てお互い様だけどさ。でも、それなら本当の事を教えてくれたって良いじゃない！)



その晩、私は年下君に電話を掛け、怒りを露わにした。

「今日、同僚から聞いたよ！彼女と続いているんだってね？どうして本当の事を言ってくれなかったの？私も彼氏が居るって伝えているじゃん。嘘を吐く必要なんて無いじゃん！」

「…それ、誰情報？本当に遠距離の彼女とは別れたままだよ。俺の事、信じてくれないの？」

「だって、同僚が嘘を言う訳無いじゃん。年下君の事、信じたいけれど…分からないよ。」

「本当に違うよ。」



この時、初めて年下君は私に怒っていた。



(仮に同僚が私を騙しているとなると…同僚は年下君に気が有るから？いやいや、他の男性と上手くいっているから、それは違うよね。じゃあ、やっぱり年下君には彼女が居るのかな…でも、どうして嘘を吐く訳？)



頭が混乱したままの状態で私が出した結論は、



(年下君は危険な人物。謎に包まれているから、深入りしない事！彼氏が一番！)



といったものだった。

それでも。年下君から受ける愛情は、本物であるように感じていた私。

真実が、心の奥底では気になっていたのだ。



(年下君と少しでも繋がりたい。せめて、連絡だけなら良いかな？…いや、そうしたならば、止められなくなりそう…)



年下君に連絡したい気持ちが募っては、踏み止まり…その繰り返しだった。

翌朝、年下君が家まで送ってくれた。

車から降りる時、キスをされたんだ。



(恋人みたいだなあ…)



だけど。年下君とは、もう会わないと決意した。

きっと、こうやって人は簡単に道を踏み外してしまうものなのだ。

私も良い大人、それくらいの事は経験上、分かっていた。



目の前に在る旦那との結婚。私は、どうしたって守り抜きたかった。

年下君と関係を続ける事よりも、旦那の存在の方が、断然に大事だったから。



だから。

その決断は、今でも間違っていなかったと思う。

ねえ。絶対に。



その日から約半年後、私は旦那と入籍をする事になる。

それまでの間、年下君からは何度も連絡が着ていた。

電話も、よく掛かって来ていた。



「私ちゃんに会いたい。お願い。彼氏じゃなくって、俺の所に来てよ。」

「駄目だよ。彼氏は良い人なの。年下君は未だ若いんだから、結婚とか考えていないでしょう？私は、本気のお付き合いしか嫌なの（笑）」

「確かに結婚は未だ想像出来ないけれど…でも、私ちゃんに会いたくて仕方ない。好きだよ。本当なんだってば。」



人は我儘だ。

追われれば追われる程に、相手の価値を見出せなくなってしまう。

次第に、私から年下君への連絡は減って行った。



「今、私ちゃんの家の近くに先輩と遊びに来ている。会えない？」

「無理だよ。今、用事しているから、またね。」



でも。でもね。

本当は、会いたかった。

旦那と出逢っていなければ、確実に私は年下君の虜になっていたと思う。



(会いたい、会いたい、だけど…この人は結婚する相手じゃない。)



それが決め手だった。

それだけが、理由だった。

恋愛と結婚は違う。

そんな風に、漠然と考えていたんだ。



(彼氏を裏切る事だけは出来ない。年下君、ごめんなさい。)



旦那と私は、結婚式の日を迎えた。

皆からの祝福を受け、この人に一生着いて行こう、そう心に決めた。

涙が溢れ出てくる程の幸せを感じた、生涯で最も大切な一日。



新婚旅行を終えて、数ヶ月後、妊娠が判明。

私は悪阻で仕事を続けられなくなり、退社。

お腹の中に居る、未だ見えない我が子と静かに過ごしていた。



年下君からの連絡も少なくなっていて、忘れ掛けていた頃…最後の電話が鳴る。



「久し振り…」低い男性の声。

「…誰ですか？」



私は、妊娠を機に年下君の電話番号を削除していたのだった。



「酷いなあー。(名前)だよ。ねえ、足が無いから今から迎えに来て？」

「あっ、ごめん。年下君…かなり酔っているよね？私、行けないよ。結婚してるしさ…妊娠もしているんだよ。」

「…えっ？！妊娠？！まじかー…。何で結婚なんかするんだよ。妊娠なんかしてるんだよー。会いたいよ、会いに来てくれよー」



(年下君、相当に酔っている…懐かしいなあ。でも。そんな事、出来る筈が無いじゃんか…)



「無理に決まってるでしょ！タクシーで帰って下さい！じゃあね！」

無理矢理、私は電話を切った。

溢れそうな気持ち、封じ込めるように。



その電話以来、年下君から連絡の来る事は有りませんでした。

身体を重ね合わせた後、私は宙を見上げながら年下君に尋ねた。

「年下君は、私と付き合う気無いよね？」



年下君の数秒間だけ、時が止まった。

「…うん。」



正直、少々ショックだった。いや、結構に。



(そっか。…けれども、年下君は未だ若いし…いきなり家に来る女を彼女にしたいだなんて思う筈が無いよね)



「良かった。実は私、彼氏が居るの。年下君も、彼女居るんでしょ？」

「うぇっ？！やっぱり居るんだー…。俺は、就職してから付き合っていた彼女と遠距離になってしまって別れたっきり居ないよ。彼氏さん、長いの？」

「そうなんだ…。未だ付き合って少しだけれど、結婚したいって言ってくれているよ。」

「そっかー…。私ちゃん、経験豊富そうだもんね」

「何それ（笑）」



これって、よく有る話。

合コンで好みの異性と出逢いました。

一時の感情で体の関係を持ちました。

それ以上でもそれ以下でも無い、その場限りの関係。



(もう、遊びは止めよう。彼氏を絶対に大切にしよう。)



こんな風に良い感じになっても、なかなか付き合えなかったりするもんだ。

だけど私には婚約者が居る。

余計に旦那への愛が深くなった。

週末になって、年下君との約束の日を迎えた。

駅前に、年下君の車が停まる。車内に乗り込むと、年下君からの第一声。

「うわあ。良い香りー。何だ、この匂いは…」

思わず笑ってしまった。この人の事、やっぱり凄く気になる…



途中、お酒とおつまみを買いに寄って、年下君の家へ。

話は、どうしたって合コンの思い出話となる。

年下君は、二次会での私に相当嫉妬していたようで。

「女の子があんなに飲まされちゃダメでしょう！気が気じゃ無かったんだから。襲われたりしていないよね？！連絡とか着ているんじゃない？」

本当は、年下君と再会する前に、同い年の幹事の男性とも会っていた私。(若気の至りとしか弁明が出来ない)

そんな事は口が裂けても言えず、

「何にも無いよ！連絡は、ちょこちょこ着ているけれど…年下君としか基本は遣り取りしていないよ」

と、私は明るく返した。



お酒の勢いも有って、どんな話をしたか今となっては上手く思い出せないけれど、とにかく楽しかった事だけは鮮明に覚えている。

そして年下君が、

「私ちゃんって胸、何カップなの？…って嘘々！ごめん！（笑）」と白々しく言った。



(あっ、遂に来たな…)



「触って良いよ？」私は、年下君の左手を自分の左胸へと持って行った。



そこからは、最初から決まっていたかのように、事が運ばれた。

中でも印象深かった言葉が有る。年下君が私の身体を撫で回していた時に、

「こんなに柔らかい身体、初めて。筋肉が全然無いというか（笑）マショマロみたい。」

そう言って大喜びしていたの。



年下君は、一つ一つの物事に対して、深く深く喜ぶのだ。

赤ちゃんのように、純真無垢。

旦那には、仕事が長引き連絡が出来なかったとの嘘を吐いた。

「ご苦労様。明日は私ちゃんに会えるから、俺も残りの仕事を頑張るよ！」

何も知らない旦那。ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい…



翌日、年下君からLINEが着ていた。

「昨日、大丈夫だった？めちゃくちゃ飲まされていたけれど。」

連絡が着た時点で、年下君との繋がりは消えないとの自信が生まれた。



(また、年下君に会いたいな…性格も可愛かったし…)



それは、年下君も同じ想いだったようで。私達は直ぐ様、次に二人で会う約束を取り付けた。

場所は、年下君の家。仕事終わりに年下君が迎えに来てくれて、飲み直すと言った名目。



(きっと、年下君とはエッチをするだろうな)



一夜限りの関係。そう心に誓いながら。

合コンは盛り上がり、二次会へと続いた。

薄暗いバー…私の両隣には、何故だか先程は全く話さなかった男性二人。

年下君は、遥か遠くの席。



がっかりしながらも、二人の相手をしていた。

どうやら、どちらの男性も私に興味が有るようだった。

「私ちゃんが一番可愛いよ」と酔っ払った三十代の男性が耳元で囁いてきたり。

「私ちゃん、上に羽織っている服、暑いから脱ぎなよー」そう言って、同い年の幹事の男性から無理矢理シャツワンピを引き剥がされたり。

終いには二人からテキーラを一気飲みさせられ、開き直った私は、同僚達の株を上げる為にも汚れキャラを通す事に決めた。



(私、何をやっているんだろう。とにかく同僚達が、素敵な彼氏を捕まえられますように！)



時折、年下君が私に向ける重たい視線を感じ取っていた。



悪夢のような二次会も終わり、三十代の男性からの一緒にタクシーに乗って送るという誘いを必死に断り、私は帰宅した。

そして、年下君と私は更に急接近する。

席替えで、まさかの隣同士になった。



(ひゃああああ！こんな私が隣になってしまって、ごめんなさいいいい)



しかし思いの外、年下君は私にやたらと喋り掛けてきた。

「合コン、よく行くんですか？」

「いや、全然…だから緊張しちゃって。しかも先程は、ご飯まで取り分けさせちゃって本当にごめんなさい。合コン、やっぱり多いです？」

「あはははは（笑）取り分けたかっただけですから（笑）合コン、これが二回目なんですよ。前回のは三十代の女性が多くて。年下の俺なんか全然相手にされないというか（笑）」

「えー！格好が良いから絶対に女の人達が群がるでしょう！」

「全然ですよー（笑）私ちゃんこそ、モテますよね？彼氏、居ないんですか？」



(どうしよう。でも、ここで居るとは言えないよ…)



「居ないんですよ。」

年下君の前では、事実を伝えたくない私がいた。



それからも、たわいない話をし続けていると、年下君からLINEのIDを教えて欲しいと言われた。

早い内から聞かれて、向こうも私を悪くは思っていないのかな？なんて思ってしまった。



携帯を取り出すと、丁度、旦那からの着信画面。

一気に現実へと引き戻され、罪悪感が沸き起こった。



(だけど。今日だけは。ごめんなさい。)



私は年下君に連絡先を教えた。