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ブルージェイズ−マリナーズ（２３日・トロント）その瞬間はあっさり訪れた。五回１死一塁で迎えた３打席目、イチローは初球の真っすぐをはじき返す。センターへの鋭い打球。一回に空振り三振に倒れた後、２打席目の左翼線二塁打で王手をかけ、間髪置かずに決めた。重圧を一切感じさせない打撃に１０年間の歩みが垣間見えた。

　メジャー１年目のオープン戦。当時ロッキーズの主力左腕ハンプトンと対戦し、ある日本人記者から「彼からヒットが打てると思いますか」との質問が飛んだ。イチローは「あの質問は一生忘れない」と笑みを浮かべて振り返る。あれから１０年。現役では誰よりも多くの安打を重ね、不振そのものが珍しいと思われている。

　「最初は侮辱から始まった。それが何でヒットが打てないんですか、という質問に変わった。（自分の）野球に対する思いとかは変わっていないけど、周りを変化させられたことに対して、ちょっとした気持ちよさはある」。工夫、継続、野球への熱い思い。さまざまなものが織りなすプライドがうかがえた。

　マリナーズ入団のころ、メジャーリーグはパワー全盛。それが守備、投手力の時代に移りつつある。そんな野球界の大きな流れにかかわらず、５年連続大リーグ最多安打を射程圏に入れている。

　２００安打に「（達成感は）あるある。ただ、表現しづらいというだけ。簡単じゃないことは僕が一番知っている」。１０度目はローズと並ぶ史上最多。イチローは「ぜひ超えてあげたいと思います」と自信たっぷりに言った