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大リーグの第８１回オールスター戦が１３日（日本時間１４日）、アナハイムのエンゼルスタジアムで行われた。走り、跳び、捕る。そしてボールを高々と外野席に投げ入れる。一連の流れに大観衆がどよめいた。一回２死、イチローがプホルス（カージナルス）の右中間への打球を好捕した。乾いた打球音、ボールを追うイチローの素早さ、そしてジャンピングキャッチのクライマックス。３種類の歓声がスターの祭典に彩りを加えた。

華麗なプレーは難易度も高かった。カリフォルニアの西日が目に入り、いったん視界からボールが消えたのだ。「もうオールスターですからね。（日差しが目に）入っていても行く。（ボールを）後ろにやってもまあ（いい）、というところ。シーズン中とは違う」。気持ちの高ぶりが心身のギアを上げ、難しい動きをいとも簡単に、美しく見せることができた。

　オリックス時代は１９９４年の初出場から渡米前年の２０００年まで球宴フルイニング出場を続けた。そして米国で１０年連続１０回目。この日は２打席でヒットは出なかったが、何度出場を重ねても喜びを実感できる。

　「もし何か気持ちの高ぶりがないというなら、それはオールスターに（対して）ではなく、その人自身の何かに変化があるのでは。野球に対する情熱とか、何かが過去と違ってきている証しでは」。オールスターは永遠に特別。そんなふうにも聞こえる。