概要
玉陵は中室、東室、西室の3つの建築物に分かれる。中室は葬儀の後、当時の琉球の葬制に基づき遺骸が骨になるまで放置し、数年後に骨を取り出して洗骨した。洗骨した後に遺骨を骨壺に収め、王及びその妃の骨は東室に納められ、他の王族は西室に納められた。建造物の外は外庭、中庭に石壁で仕切られ、中庭には珊瑚の破片が敷き詰められている。
第二次世界大戦末期には、日本軍総司令部に近かった玉陵は首里城と共に集中砲撃の巻き添えに会い、東室・西室が破壊されるなど大きな被害を受けた。現在見られる大部分は第二次世界大戦後に復元されたものである。また第二次世界大戦で亡くなった旧制沖縄県立第一中学校（現・首里高等学校）の生徒を弔うための「一中健児の塔」などが近くに建立されている。
1992年に尚裕によって那覇市に寄贈された。
2000年に「琉球王国のグスク及び関連遺産群」として世界遺産に登録された他、全体が国の史跡、「玉陵」5棟（墓室3棟、石牆2棟）が国宝（建造物）、石彫獅子と玉陵碑が県の有形文化財（彫刻）に指定されている。
被葬者
玉陵内には被葬者としての資格を記した碑、いわゆる玉陵の碑文があり、それによると有資格者とは
尚真王
宇喜也嘉（尚円王の妃、尚真王の母）
聞得大君・音智殿茂金（尚真王の妹）
佐司笠按司・真鍋樽（尚真王の長女）
尚清王（尚真王の世子）
尚韶威・今帰仁王子朝典（尚真王の三男）
尚龍徳・越来王子朝福（尚真王の四男）
尚享仁・金武王子（尚真王の六男）
尚源道・豊見城王子（尚真王の七男）
の子孫だとされる。これは尚真王が生存中は守られていたであろうが、子の尚清王は即位ののち、すぐにこの碑文の内容に反し、廃嫡された兄：尚維衡・浦添王子朝満を玉陵に移葬している。また、各王子の子孫もここには葬られず、それぞれ各家で墓所をもっている。
例外を除き、基本的に被葬者は歴代王と王妃であると思って良い。第二尚氏・第二代国王 宣威は初代王（尚円王：金丸）の15歳年下の実弟であるにもかかわらず、玉陵には入れてもらえず、越来の地（現・沖縄市嘉間良3丁目、学校給食センター近く）にあるので、実質的に金丸とおぎやかの家族の墓であろう。
1931年、尚家20代当主尚典の夫人：祥子（野嵩按司加那志）の入棺の後、新たな被葬者はいない。
