１．はじめに
住んでるところは，人口４万人弱の地方の市である，当然というか必然というか，ちゃんと調べたことはないが，高齢者率は非常に高いと思う，平日の日中に買い物に出かけると，スーパーやドラッグストアなどの駐車場に，高齢者マーク貼った軽自動車が，ずらっと並んでる光景をよく目にする
２．眼科で高齢運転者に遭遇
先日，目の調子が悪かったので，眼科を受診したときのことなのだが，かなり高齢の男性が，奥さんと一緒に受診に訪れていた，この高齢男性，聴力がかなり弱ってるんだろう，とにかく，しゃべる声がとても大きいので，看護師の方とやりとりしてる会話が待合室まで聞こえてくるんである
その会話からこの高齢男性の年齢は90歳ということがわかった，また，なぜ眼科を訪れたかということだが，免許証の更新を行うために警察に行って手続きしようとしたが，視力検査で基準に達していないため手続きができなかった，免許更新ができるように治療してほしいというような内容だった
３．運転をやめるように進められた？
私も看護師の方の一次的な検査が終わって，医師の診察を待っていたら，今度は医師のいる診察室から大きな声が響いてきた，「とにかく免許更新をしたい」，「買い物などに必要なので車の運転はやめられない」，「タクシー利用という生活は年金暮らしでは無理」という主張のようであった
たぶん医師の方も状況を総合的に見て，目の治療をやるにしても免許は返納した方がいいのでは，と進めたのだろう，というのもこの高齢男性，検査室や診察室を行き来するのもヨロヨロと奥さんに支えられて，なんとか歩けるような状況で，見かねた看護師さんが車いすを準備してあげていた
４．これが地方の高齢者の運転事情
公共交通機関が貧弱な地方では，こういう方々が普通に車を運転してるわけである，視力，聴力，筋力などが弱ったにも関わらず，買い物や病院通いとかで，どうしても車を運転せざるを得ない高齢者は少なからずというか，かなり多く存在してるだろう，こういう状況，どうにかできないのだろうか
ただ，高齢だからといって一概に車の運転を規制するのは難しいとは思うが，こういう方々が運転してる車をみると，バンパーがあちこちへこんでいたり，サイドにスリ傷がついてる場合が多い，人口密度が低いから，人的な事故にはつながりにくいのだろうが，正常な運転ができていない証だろう
５．認知症の高齢者ーその1
こちらも先日見た光景なのだが，いつもの簡易郵便局に行ったら，先客の高齢男性がちょうど窓口に対応してもらっていた，で，窓口のお姉さんが「信用金庫の通帳だから信用金庫に行かないとお金はおろせませんよ」って言ってる，男性は手提げをごそごそして，またお姉さんにお願いしてる
お姉さんの返事は「これは○○銀行の通帳だから○○銀行でないとお金はおろせませんよ」「ここは郵便局だから郵便局の通帳しかダメなんですよ」と一生懸命説明してるのだが，男性はお金が入ってる通帳を持ってきてるのになんでお金を出してもらえないんだろうと思ってるような雰囲気
６．認知症の高齢者ーその２
もう一件はドラッグストアで見た光景なのだが，高齢男性にレジの店員さんが「お会計○○円になります」って言うんだが，この高齢男性，財布は出したものの，その○○円はどういう組み合わせで出せばいいのかわからないみたいで，しばし悩んでいたが，お札をすべてレジのトレイに乗せていた
店員さんは必要なお札で清算して「おつり○○円です」って，残ってるお札の上に硬貨を乗せてトレイを渡していたが，最近はレジ担当者がいるレジでも清算は自分でやるセミセルフレジとかの導入も進んでいるし，高齢者の多い地域は，認知症気味の方の対応とか今後大変になっていくだろう
７．免許返納の啓発だけでは不十分
視力，聴力，歩行等の身体機能や前述したような認知機能等が弱った高齢者が，買い物や病院等に車を運転して来ているのが現状である，これを「田舎は公共交通が不便だからしょうがない」で片付けていいのだろうか，免許返納の周知とか督促を行う程度じゃ返納率は上がらないだろう
本人が「そろそろ返納しなきゃいけないのかな」というような判断ができない状況では，そういう人には啓発活動等はあまり意味がないと思う，近所の高齢の方が池袋の暴走事故を契機に免許返納したと言っていたが，こういう判断が自主的にできる人は，逆に運転はまだ大丈夫だったりする
8．おわりに
バス会社に補助金出して，利用料金が安い乗り合いバスや巡回バスを提供したり，料金が半額になるタクシーチケットを配ったりと，対策してる自治体等もあるようだが，とても十分な状況ではないと思う，究極の解決策は自動運転の車の利用ということになるのだろうが，先は長いかもしれない
