一兵士の戦争体験　その4: 素敵な「自転車と家庭水族館」

2018年06月28日

一兵士の戦争体験　その4

　その4

　◆教官の手伝い

　一ヵ月二ヵ月過ぎて行く内に、体操は先ず教官が指導し助教が遣って見せる。次に「小田、お前号令を掛けて体操を遣れ」と言う。又、私を名差して「週番士官の実施目標を言ってみよ」と為る。何時、何を聞かれても私なら確実に答える。教育を受けた内容を全て覚えて居るので、教官、助教、助手から認められ、同期の教育兵からも信頼される様に為った。

　　　　　

　倒れた馬を助ける

　中学（旧制）で五年間、更に専門学校（旧制）で三年間教練を正課授業で受けて居るが、教練と云う学科は軍隊でする事と同じ事を習うので誰よりも好く出来るのは当たり前の事である。
　私も召集で来ているが、現役と同じ年令で来て居り、若い最中なので記憶力は好いし私より年が五歳も十歳も大きく地方で各種の職業を持ち召集で来た人より学科で一歩先んじて居るのは当然の事だった。寧ろ、基本の教科が分から無い同期の人達に好く教えて挙げたものだ。
　そんな事で模範的存在に為り有難い事だった。又、同期の召集兵だけの時には常に私が引率者と為り号令を掛けて居り、皆も安心して付いて来ていた。しかし、馬の扱い方や車を引く実務に着いては皆と同じで、自信は無く半分恐る恐る遣って居り、只、事故を起こさ無い様に特に目立った失敗をし無い様に心掛け、細心の注意を払って来た。

　その結果、馬の扱い方も順調に身に着き人並に遣れる様に為った。馬を扱う実務に着いては、お互いに協力し合って遣る事が多いので皆に助けて貰った事の方が多かったかも知れ無い。しかし自分自身も好く頑張って来たと思う。
　何処の社会でも同じであるが、軍隊では特に要領が悪いと叱られたり殴られたりする事が多く為る。例えば、指示に従わ無い、生意気、感じが良く無い、サボって居る、不真面目、動作が鈍い、覚えが悪い、事故を起こす等悪い印象を与えてしまうとメッコを入れられて叱られ殴られる回数が多く為る。
　それは訓練時間中は勿論、厩に居ても内務班内に於いても所構わず、教官、助教、助手を始め下士官や班内の古年兵からもその他兵営内の先輩の兵隊からも遣られるのだ。

　　

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　軍隊では朝昼晩の区切りは無い、眠って居る間以外は二十四時間連続であり、それも激しい制裁だから堪ら無い。それで鍛えられるのだと言えばそれまでだが。
　私は格別要領が好い方では無く敏捷（びんしょう）な方でも無い。でも、入隊前に郷里の河本梅雄さんに聞いた事を大いに参考にして頑張った。それに本来真面目だし、内務班での行動も的確だからお陰で評判も悪く無かった。偶に些細なヘマやミスがあっても機転を利かし要領良くカムフラージュし、上手に息を抜く事も結構遣って居た。そうでなけば遣って行けないから。

　兎に角、体を使い心も使い一生懸命に遣った。そんな事で数ヵ月の教育期間を済ませ、お陰で検閲（けんえつ）を優秀な成績で終える事が出来た。軍隊で教育を受ける期間は決して樂では無い。苦しい苦しいの連続であるけれども、皆に認められながら過ごせた事は有難い事であった。今顧みると、それは私の青春を飾る一コマであったかも知れ無い。　
　軍隊では心身鍛錬と気分転換の為相撲を好く取らされていたが大抵（たいてい）勝って居た。ある時勝ち残りにしたら、五人に連続で勝ったのは痛快だった。特に相撲の練習をした訳では無いが案外腕の力が強く柔道の業を習って居たので体格の大きい人をも負かせる事が出来た。
　学生時代から、マラソンや千五百メートルを走る事は苦手で中以下であった。軍隊に入ってから軍装を整え長距離を走る事は苦しく苦手であった。小柄だからコンパスが短く、ヤヤ太り目でガブガブの靴を履いて走るのだから、尻から三分の一位の順位で目立った遅れ者に為ら無い様頑張った。
　でも軍隊の訓練は厳しいので次第に駆け足にも馴れて来て、月日が経つと苦しさは緩和し大分好く走れる様に為って来た。

　　◆橘（たちばな）教官のこと

　或る夜、皆床に着いた消灯後、教官である橘見習士官が「小田、遣って貰いたい用事があるから将校室に来い」と第四班の入り口で大きな声で私を呼んだ。今迄に何回か書き物や図表等を作成する作業を手伝った事はあったが、何だろうかと思いながら将校室に入った。当然の事ながら電灯は明るく点いて居り他の見習士官（みならいしかん）は本を読んでいた。

「小田、これを食え」と言って出されたものは、箱に一杯入った鮪（まぐろ）寿司ではないか。赤く輝く魚のトロがコンモリと波打って居た。私は思わず胸が迫った。何故、私をこんなに可愛がって下さるのだろうかと思いながら「ハイ」とやっと返事が出来ただけである。
「遠慮せずに食え」と言われ「有難う御座います」と返事はしたものの、教官の余りの温かさに胸が震えるのである。
「さあ、食え。余り遅くなっても行かん。早く食って帰れ、今日町へ出て来た時に買ったのだ」と勧められた。
「では、遠慮無しに頂戴致します」一つ摘（つま）んで口に入れた。久し振りに食うトロの味は又格別で何とも言え無い美味しさだ。鮪（まぐろ）寿司は大好物で、米沢に居た時も東京に居た時も好く食べに行ったものだ。

　　

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　入隊後は、初年兵の厳しい訓練を受けて居るので毎日腹が減ってペコペコに為って居るのだから、これ程美味いものが又とあろうか。ペロリと喉を超し又一つ摘んでムシャムシャ食べた。蕩ける様な鮪の舌触り、四っばかり食べたが未だ幾らでも入りそうだ。でも、この辺で遠慮しなくてはいけないと思い一度辞退した。
「遠慮するな、もっと食え」と勧められ更に手を出した。厳しい軍隊の中で教官と初年兵とでは天地程の隔たりがあるのに、この様に特別可愛がって頂き涙が出る程有難く嬉しく橘教官の情を骨の髄まで感じた。仮に私が教官と同じ立場に為ったとしても、初年兵に対してこの様な温かい心配りをする事が出来るだろうか？タダタダ教官のお心に頭が下がるだけであった。

　その後、ある時「小田、お前勉強するのなら、将校室の隣に小さい部屋があるから消灯後そこに来てしたら好い」と言われた。当初から幹部候補生の試験は受けたい、それ為らば他の人が寝て居る間に勉強しなければ行けないと考えて居たので、本当に有難い事だと感謝し早速毎晩その部屋を使わせて貰う事に為った。
　昼間の厳しい訓練で疲れて居る、その上に勉強するのは容易では無かったが頑張った。誰がこんな便宜を与えて呉れるだろうか。厳格な軍隊組織の中、融通の効か無い堅い兵営生活の中で橘教官にしても同僚や他の人に気兼ねはあろうに、良くぞ私の為に小室を使わせて下さった事だ。教官は、召集兵のそれ迄の学歴、職歴等を何かの書類で知って居るのだろうか？どう云う風に為って居るのか私には分から無いが、少なくとも私から公式に学歴を言った覚えは一切無い。

　　　　　

　ラクダの荷車

　只、その時見習士官をして居る人は殆（ほとん）どの人が夫々学校は異なるが、昭和16年12月に旧制専門学校や旧制高等学校を卒業した人で私と同級生と云う事に為る。
　私は俗に言う七つあがりで順調に進学して居た結果、在学中に徴兵検査（ちょうへいけんさ）の適齢に届いて居なかったので、学校卒業前に検査を受けられず一年遅れて一般の人と同じく昭和十七年八月頃、本籍地で徴兵検査を受けた。処が、この度私は一般現役の人より少し早く召集を受け入隊する事と為ったのである。
　橘教官は、私が同学年の旧制専門学校卒業者である事を知って不憫（ふびん）に思われたのだろうか。今も感謝の気持ちで一杯である。

　色々な苦労と訓練を経験をして居る間に、桜の花が咲き始め、馬の蹄（ひづめ）を洗う水も冷たさが緩み凌（しの）ぎ易く為った。兵営生活にも馬の取り扱いにも大分馴れて来た。でも、次第に程度の高い訓練と為り、それ為りに気合いを入れてしなければならない状況の中で教育が続けられて行く。

　　　つづく

　　