2018年06月28日
一兵士の戦争体験 その3
その3
◆厩（うまや）当番
或る日厩当番に就いた。夜中から朝迄の勤務である。私の四班には30頭の馬が居るがこれ等の番を一人でするのだ。立ったままで眠る馬が普通なのだが、中には座ったりゴロンと横に為って寝る馬もあり中には鼾（いびき）を掻いている馬も居る。
馬の糞を取って回るのも仕事の内だ。真夜中とも為れば眠く為るが絶対寝てはいけない。何時週番士官が来るか分から無い。立ったままで何か遣って居れば眠る事は無い。 只、腹が減るのには適わ無い。平常でも腹が減るのに夜まで仕事をして居ると尚更（なおさら）の事だ。だが食べる物は無い。
同期の兵隊から「厩には、馬にやる豆粕（まめかす）があるから腹が減ったら食べたら好い、食えるぞ」と聞いて居たのを思い出し粒状の豆粕を一握り取り、少しずつ口に入れ噛み砕いてみると満更でも無い。
食える。暫くして又口に入れたが、もう面倒だと思い大量に口に入れ頬ばって居ると、向こうからコツコツと靴の音がして来た。いけない週番士官が来るぞ、豆粕を口に入れて居る場合では無い。素早く手に吐き出し馬房の中に放り込んだ。馬糞（ばふん）取りの道具を持って仕事をして居る格好をした。週番士官が来たので敬礼をして「第四班厩異常なし」と大きな声で報告した。
見習士官は暫く私の顔を見て居る。口の廻りに豆粕が着いて居るのを見つけたのかと一瞬思ったが、そうでは無く「居眠りをせん様に遣れよ」と言って次へ行った。ヤレヤレこれで助かったと思った。
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深夜午前三時頃、パカパカと馬の歩く音がする。可笑しい、全部繋いで居り離れる筈が無いのにと思いながら行って見ると一頭が離れて歩いて居る。その馬は笹倉少尉の真黒い乗馬で尻に赤い印が着けてある。蹴る癖があると云う目印である。更に頭にも赤い印が着いて居るので、咬（か）む癖もあると云う質（たち）の悪い馬である。
選（よ）りも選（よ）って、そんな一番怖い馬がどうして離れて居るんだろう。「どうしよう？」好く見ると、や・け・い・と・う・ろ・く・と云う頭を繋いだ綱を全部外して居り、捕まえる所が全然無く困ってしまった。
暫く馬の様子を見ていたが、厩の中を歩くだけで外に出る気配は無い。でも、近寄れば咬まれるか蹴られるかしそうだ。朝まで放って置くと叱られるに決まって居るし泣くに泣け無い・・・・隣の二班の当番兵が私と一緒に入隊した兵隊だったので、二人掛なら何とか為るだろうと思い助けを頼んだ処彼は快く承知して呉れた。
だがどうするか？お互いに未だ馬に馴れて居ないが、思案の末、私が馬糧袋に馬糧を入れ馬が頭をそれに突っ込んで居る間に彼が上手に、や・け・い・と・う・ろ・く・を嵌めて呉れ、案外難無く繋ぐ事が出来て胸を撫で下ろした。彼は同年兵の明石（あかし）二等兵であったと思うが本当に有難く感謝した。
・・・その後彼は、同じ野戦部隊の輜重聯隊で第二中隊の自動車中隊に転属に為り、戦争中は別々の行動と為ったが同じ方面の戦場で大いに活躍をした。彼の戦闘振りは第二中隊の他の戦友から後日聞いたが、勇敢に敵陣地の兵を撃ち倒したり、終始元気で聯隊長（れんたいちょう）当番をも立派に勤めたと聞いて居る。
抑留（よくりゅう）生活中には私と同じ岡山県の中隊に為り、何かに着け彼に大変親切にして貰った。軍隊生活の当初から最後の復員迄を共にした仲で、私の軍歴は彼と共にあったと言って過言では無い。彼は爽やかな性格素晴らしい人柄で、その上力持ちで労を惜しま無い人であった。
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・・・現在も旧交を温め合って居るが、何時までも元気で居て欲しい。入隊当初21歳の時の彼の姿を今も思い起こす。お互いに年老いたが労わり合いながら過ごしたい。
召集を受け入隊した新兵に平穏な日は無く、厩でも内務班でも練兵場でも何処に居ても毎日大小様々（さまざま）な雷が落ち、厳しい教育と鍛錬が繰り返され気合いを入れられ通しであった。だからこそ早く兵隊らしい一人前の兵隊に育つのかも知れ無い。
◆飯上げ当番
前にも述べた通り、軍隊生活、特に新兵は腹が減るものだ。幾ら飯を食っても不思議な位腹が減って困る。ある日、当番で炊事場へ飯上げに行った。「第一中隊第四班教育班飯上げに来ました」と炊事場の入り口で言うと、炊事当番の古年兵が飯の入った食缶（しょっかん）と汁の入った食缶を出して呉れるのである。
しかし、貰いに来た教育兵の当番が並んで居ないとか、言い方が拙いとか色々文句を着けられ後回しにされる。時には、スコップの様な大きなしゃもじを持ち上げ叩く様にして脅かされたりするので、飯上げに行くのも新兵に取っては容易い事では無い。ウロウロして居ると、炊事班常当番（すいじはんじょうとうばん）の上等兵にビンタを貰ったりする。ビンタは、貰っても持って帰って皆に分ける訳には行かないし自分が痛いだけである。
当番は、内務班に持ち帰った飯と汁と副食物を各人のアルミ製の茶碗とお碗に人数分に分けて注いで置くのだ。古年兵には新兵より多いめに盛り付けをして並べて置くのだ。早く分配を終えていないと、皆が訓練や厩作業を終え帰って来る。遅れると食後の次の作業に差し支えるのでそれは当番の責任となり大変だ。
食事が済むと自分の食器は自分で洗うが、大きい食缶は当番が奇麗に洗って炊事場へ返さなければならない。ここでも、洗い方が悪く一粒でも飯粒（めしつぶ）が残って居れば受け取って呉れない。洗い直しである。中には洗い方が悪いと言って缶を頭から被（かぶ）せられて居る新兵も居た。
私は入隊後間も無い頃、当番に当たり食缶を洗いながら底に残って居た僅かの飯粒を手で取り、少しでも腹の足しに為ればと思い咄嗟に口の中へ入れた。その瞬間炊事の上等兵が来て「貴様！」と言ったかと思う間も無く、飯粒の着いた大きなし・ゃ・も・じ・で私の頬を殴った。
ピシャリと大きな音がして頬の皮が裂けた様な気がした。しかも顔に飯粒が一杯付いた。自分乍らその姿は滑稽（こっけい）であり、哀れであった。
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◆多忙と要領
こうして一日二日と過ぎて行くが、毎日鞭で尻を叩かれ追い回されて寸刻（すんこく）の暇も無い。時間が無く忙しく教育に追われ、厩動作と内務に掻き立てられる日の連続であった。その内、皆朝の起床も要領が好く為り、起床ラッパの鳴る前に目を覚まし毛布の中で靴下を履き服も上着まで着てしまう。
酷い兵隊は靴まで履いて何食わぬ顔で狸寝（たぬきね）入りして居て、ラッパが鳴ると飛び起きて毛布を畳（たた）んで外に一番早く飛び出す者も出て来た。寒い時期であり、靴下を履いて寝る者も多く私も靴下を履いて寝る事にした。それも何足か重ね履きした。靴下を履く時間だけ早く出来るので助かる。
兎に角人より早く行動する事が肝心な事であった。余談に為るが軍隊では服や靴に体を合わせる事に為って居る。私は小柄なので靴が大きい。靴の中で足が踊って居る。これでは走れ無いので靴下を何足も重ねて履く事にした。それでやっと調節が着いて居た。
要領の悪い兵隊が居て、帽子の行方が分から無く為り帽子を被（かぶ）らず整列した者が居た。軍隊は必ず外に出る時は帽子を被らなければならない事に為って居るのにこの有様だ。叱られる事激しい。
助手より「犬に為って探して来い」と言われて犬の様に四・っ・ん・這・い・になり、ワンワンと言いながら冷たい地面を這（は）わされた。可笑しくても笑いも出来ず口を紡いで我慢をする始末。何時自分がその様な羽目（はめ）になるか分から無いからである。
毎日食事前三度三度馬に接触し世話をし無ければならないので、次第に慣れては来るが矢張り恐ろしい。大人しい馬なら好いが全部はそうは行かない。
蹴る馬の他に咬（か）みつく馬、前足を持ち挙げて被（か）ぶさる様に抱き着く馬等色々であるが、中には癖を多く持つて居る馬も居り危険で、何時何をされるか分から無いので油断出来無い。そんな気持ちで居る上に取り扱い方が下手だから「これは初年兵だ」と馬の方が先に感づき馬に馬鹿にされる事もあった。
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ある時、思いも掛けず馬房内（ばぼうない）の馬に胸をガブリと咬まれた。あの笹倉少尉の乗馬で癖の悪い馬にだ。直ぐに後に下がったが馬の顔を見ると耳を後に立てて気の立った顔をして居る。
何故この馬は私に咬みついたのだろうか？私が何か悪い事をしただろうか？ 考えても分から無い。しかし、馬には気に入ら無い事がその前にあったのだろう。兎に角畜生だ何時何をするか分から無い、用心用心。後から服を脱いでみると胸の所に馬の歯型がクッキリと着いて居た。
寝藁（ねわら）に沢山の糞が着いていて汚く臭い。それを素手で掴むのだから嫌気がする。そんな様子を見て居た上等兵が「馬糞（ばふん）が汚い様では駄目だ。一度馬糞をお茶漬けにして食べてみい！そうしたら治るわい」これには皆ダーと為った。
又「お前達は馬の手入れが悪い。体がピカピカ光る程磨かなければいかんのだ｣ ｢この蹄（ひづめ）の手入れは何だ、未だ汚れて居るではないか。舌でね・ぶ・り・と・れ・」と言われ頭を小突かれた。偉い事だナアーとツクヅク感じて居ると「お前達は葉書一枚の召集で来るが、馬はそうは行かないんだ。馬の方が偉い事を知って置け」と言われた。
将に主客転倒だが事実そうなのである。昔徳川に犬公房（いぬくぼう）将軍が居り、犬を人間以上に大切にしたと伝えられて居るが、それと同じ様に馬の方が兵隊より遥かに大切にされて居るのである。 兵隊は一度だって馬より先に飯を食った事は無いし、馬の手入れをしない日は無いが、兵隊は忙しくて風呂に入れ無い事はしよっ中であり、馬の汚れ物に触った手を洗う間も無く飯を食わねば為らぬ事は屡々であった。
「オオ、馬よ神様よ」そして自分の手は二月の寒風に晒され入隊後半月も経過しない間に皹（ひび）で荒れ霜焼けに為り、ガサガサな汚い手に為って居た。
◆鍛錬
厳しい鍛錬が毎日続く。銃を持つ手に冷たい練兵場の風が吹き着ける。戦闘訓練では凍り着いた地面の上を這（は）って進む匍匐前進（ほふくぜんしん）を遣らされた。遣り方が悪いと言って叱られたり蹴飛ばされる。
大部分の人は初めての事で形に為らず、遣り直しを何回かした後にやっと「それで好し」と言われ皆ホッとした。処がその後直ぐに「では、その要領で向こうの松の木の所まで行って来い」との号令。見れば松の木までは百メートルもある。「そら行け」で一斉に這い出した。
体で覚えさせる猛烈な訓練が毎日続いた。馬鹿か阿呆かと言って叱られ、鉄拳制裁を受けながらも歯を食い縛り頑張るより他に仕方が無いのだ。毎日毎回の食事は、次の作業や訓練の準備の為に、それに加え叱られる為にも時間を費やされるのでユックリ食べられ無いのである。
この頃は必要に迫られ、食べるのが段々早く為って来たが、どれ程早く食べ終え次の仕事に掛かっても遅いと言って絞られるのが軍隊である。
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この日は軍装を整え銃や剣を持って集合したのだが「遅い」と言って助教の大仲伍長が怒り、次々にビンタが飛んだ。それも握り拳で力一杯だから矢野二等兵はヒックリ返り二メートルも飛ばされた。殴られる前には眼鏡を外し、殴られても怪我等し無い様に歯を食い縛り予め準備する事に為って居る。
私の左の頬にも「ガッン」と一発炸裂（さくれつ）した。体がグラリとヨロケ目から火が出た。この日は寒い日であったが、左の頬は何時までも痺れて熱く火照（ほて）り、右の頬は寒く冷たく大変なアンバランスだった。
今日はガスに対する訓練だ。ガスマスクを被る。大森助手が見て回る。大仲助教も、教官の橘見習士も丹念に見て回る。着装の仕方が悪いと空気が入る。「ガスを吸うぞ｣ ｢絞め紐（しめひも）が緩（ゆる）い｣ ｢斜めに被って居るぞ」等と指摘され直された。
ああでも無いこうでも無いと色々遣る内に大分時間も経過した。やっと全員が確りと着装したのを見届けた上で「駆け足」の号令で走り出した。
銃を肩にして居る上に、マスクを着けての駆け足では空気を充分吸う事が出来ず大変な苦しさだが止まってはいけない。ドンドンと走る。ここで遅れるとどんな制裁を受けるか？人一倍酷い目に遭うに決まっている。兎に角、遅れないように着いて走るより仕方が無い。
目が回りそうで自然に足が前に出無い。無茶だが走るより仕方が無い。ここで、インチキをしてマスクを緩めるとか顔とマスクの間に隙間を拵えれば楽に為るのだろうが、銃を持って居るのでそう器用に指先が働か無い。見つかればこれまた大変叱られる事と為る。
幾らキツクても走るより方法が無い。教える側も同じくマスクをして居るのだが苦しく無いのだろうか？そこはそこ、日頃の駆け足訓練で鍛えて居るので左程でも無いのだろう。それに教える側のプライドもあろう。
そんな事を考えながら走って居ると「コラ、弛むな」と声が掛かった。もう寒くは無い。汗が顔を流れて居るのが分かる。
当時使われた言葉で、自分の事を顧みず国家の為に尽くす事を「滅私奉公（めっしほうこう）」と言い、それを誓って故郷を送られて出て来たのであるがまさに死にそうな訓練が続く。私は幹候（かんこう）を目指して居り学課にはある程度自信があるが、この様な訓練にも負け無い様耐えて行かねばならないと心に誓った。
輜重兵の仕事◆輜重兵（しちょうへい）としての訓練
この様に、一般の歩兵の訓練の他に輜重隊は輸送業務、特に我が一中隊は輓馬（ばんば）中隊で馬で荷物を運ぶ部隊だからその訓練が必要なのである。今日は輜重車に弾薬箱を積み上げそれを太い綱で括（くく）り絞（し）めるやり方の訓練である。
「箱の乗せ方はこうするのだ。綱の絞め方はこうするのだ｣ ｢綱がこう緩くては戦争に行って荷物が落ちてしまうぞ｣ ｢遣り直しだ、輜重結（しちょうむすび）はこうするのだ好く覚えて置け」
私がやり直しをして居る間に他の人はドンドン次に進んで居る。やっとの事で荷物を輜重車に確りと積載固定する事が出来た。今度は、馬を馬房から出し鞍（くら）を背中に置き固定し輜重車の所迄連れて来る。車の腕木（うでぎ）の間に馬を尻から押し入れるのだがナカナカ上手く行か無い。初年兵に取っては苦労する処だが、やっと馬の鞍の金具と車の腕木の接続を終える。
これから出発だ。馬に荷物を載せた車を引かす事に為るが、ここで馬を慌てさせてはいけない。暴れられては大変な事に為るし大怪我の元にも為る。細心の注意が必要である。広い練兵場に十数台の車が並び歩き始めた。馬の手綱を握った手に力が入る。この間入隊したばかりなのによくぞここまでに為ったものだと自分ながらに感心する。
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懸命に為り過ぎて手綱を握って居るので馬も多少窮屈（きゅうくつ）なのだろう。右に左に車を引いて訓練して居ると、山舛（やまます）二等兵の持った馬が突然走り出した。
車を引いたままでガラガラ、ガラガラと暴れた様に走るので皆ビックリした。山舛新兵は一生懸命手綱を持って居るが、手綱捌きが悪いのか自分も走って行くだけで馬を止める事が出来ない。馬は益々早く駈けて行く。凸凹の多い練兵場で躓いて彼は転んだ。馬は車を引いたままそこを走り抜けて行く。一瞬轢（ひ）かれたと思った。
馬は遥か向こうまで行って止まったので、皆で捕まえた。普段大人しい馬でも突然どんな事に為るか分から無い。山舛二等兵は幸か不幸か足先を轢（ひ）かれただけで済んだ。私達は彼を庇いながら医務室へ連れて行った。「練兵休（れんぺいきゅう）」と言って怪我や病気で休む事を公然と認めて呉れる制度があり、一週間の練兵休と為った。山舛二等兵に取ってとんだ災難だった。
輜重兵の訓練次には道無き道や、やっと通れる細い橋を渡る訓練をした。更に、駄馬訓練と言って、車が行け無い山を馬の背中に荷物を振・り・分・け・に載せて行く訓練だ。 『ひよどり越えの坂落し』の様な急斜面の岩山を登り下りする訓練をするのである。
馬も滑るし、人間も滑る。馬の蹄（ひずめ）で足を踏まれ、馬も人も転がる様にして必死に訓練を受けるのだ。軍隊に入り、強制だから出来るのだが、遂二ヵ月前までは馬の事を全く知ら無い者がここまで出来る様に為る軍隊教育の早さと厳しさに驚いた。しかし、危険を伴うものでこの訓練中に馬の背中に載せた弾薬の箱で頭を打ち意識不明に為った兵隊も居た。
◆余分な訓練
或る日、午前の演習で絞られ厩作業を終え班内に帰ってみるとゴッタ返しに為って居た。整理箱も整頓して置いた衣服類も引き落とされ、皆バラバラで誰のが何処に散らばって居るのか分から無い。ここでは、広峰山（ひろみねさん）と云う姫路の北の山から吹き降ろす風を「広峰お・ろ・し・」と云うのだが、その風が来て吹き飛ばしたのだと言って居る。
整理が悪い時の懲（こ）らしめに教育兵は全体責任を負えと云う意味の制裁だ。理不尽（りふじん）な思いをしながら片づけるのだが、服を重箱の様に四角に畳んで几帳面（きちょうめん）に直すには大分の時間が掛かる事に為る。
誰がするのか分から無いが、こうして教育兵は虐め抜かれるのだ。こんな事をして居ると食事をする時間が更に少なく為るし午後の演習へ出る時間が遅く為るのだ。やっと飯をかき込んでいると、助教から「午後は輓馬教練だから馬が直ぐ出せる様にして置け」と言われ昼飯もそこそこに厩へ走ら無ければ為らない。馬を出す用意をしていると、早教官は自分の馬に乗って来た。
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「何を愚図愚図して居るのか｣ ｢そこに並べ」との命令だ。横一列に並ぶと、馬の上から指揮刀（しきとう）を持って皆んなの頭の天辺（てっぺん）を容赦なく次々に叩いた。私も叩かれたが頭蓋骨（ずがいこつ）が割れる程応え本当に痛かった。もう少しで脳震盪（のうしんとう）を起こすのでは無いかと思った。あの時の痛さは今も記憶に残っている。
つづく
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