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男子ゴルフの石川遼（１９）＝パナソニック＝が２日、世界ゴルフ選手権「ＨＳＢＣチャンピオンズ」（４−７日、上海・シャーシャン国際ＧＣ＝７２６６ヤード、パー７２）に出場するため上海入りした。出発前の成田空港で会見した石川の目標は、ずばり「優勝争い」。世界ランク上位選手がそろう大会でひと暴れし、一気にマスターズ出場権を確定させる。

ワクワクする気持ちを抑え切れない。

　「マスターズに向けて１センチでも前に進んでいきたいという気持ちを（ランクに）反映できた。大会の持つ意味を考えて、しっかり戦ってきたい」

　上海便への搭乗前、石川は２年連続２度目の出場の「ＨＳＢＣチャンピオンズ」への決意を口にした。前週大会で２位に入り、最新世界ランクで今年末にマスターズ出場権を確定できる５０位以内にランクイン（４５位）。世界ランク１−４位など上位選手が勢ぞろいし、獲得ポイントが大きい今大会で活躍すれば、ランクのジャンプアップ→３年連続のマスターズ出場権確定につなげられる。

　「昨年もいいプレーができた大会（１７位）で、コースにも慣れている。チャンスは十分にある。実力や技術では下の方かもしれないが、気持ちの上では優勝争いが目標」

　前日は、５年ぶりに世界ランク１位から陥落したタイガー・ウッズ（３４）＝米国＝とのテレビマッチを収録し、プレー後は１時間にわたって対談。優勝争いの極意を伝授されたという。

　「追いかける立場のときにどんなことを考えているのかを聞いた。『優勝は１８ホールの最後に決まることを頭に入れて焦らないこと』。彼が言うと説得力が違う。何百人に言われるより、強く頭に入ってくる」

　当たり前すぎて、意識から抜け落ちがちな真理の指摘だった。帰国後の残り４戦で、約４０００万円の大差を追う国内賞金王争い（２位）でも、その真理は変わらない。

　「国内賞金には加算されない大会だけど、さらに自信を持つことができる大きなポイント。ここから先につながってくる大切な大会になる」

　大きな夢へとつながるマスターズ出場権を確定させ、帰国後は２年連続の逆転賞金王獲りにスパートをかける。