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１７日にカリフォルニア州ペブルビーチで開幕する男子ゴルフの今季メジャー第２戦、全米オープン選手権に初出場する石川遼は１５日、１９８２年に優勝した６０歳のトム・ワトソン（米国）や横尾要らと練習ラウンドを行った。

　気温１０度を下回る寒さのなか、緑色のセーターに身を包んだ石川が背筋を伸ばした。予選ラウンドでも同組で回る、ゴルフ界の大先輩ワトソンとの練習ラウンド。全米オープン３１度目の出場となる６０歳は、昨年の全英オープンで２位に入り、ことしのマスターズでも１８位。１８歳は「ほぼ初対面で緊張した。アイアンの切れなどが健在だった」と感激の面持ちだった。

　向かい風が吹きつける中、教科書のようなゴルフを見せたワトソンに対し、石川は名刺を差し出すかのようにドライバーを振った。象徴的だったのは左側が太平洋に面した１８番（５４３ヤード、パー５）で、２８０ヤードを残した第２打でドライバーを選択した。果敢に２オンを狙った“直ドラ”のボールはわずかに左に曲がり、岩場に跳ねて海に消えたが「本番でもドライバーは（選択肢に）ある」とモットーである攻撃ゴルフを強調した。

　ワトソンは石川が日本ツアーで５８を記録したことをラウンド中に祝福し「とてもいいプレーヤーで、いいスイングをしている。僕の３分の１にも満たない年齢なのにね」と絶賛。４２歳差の２人は、どんな戦いを見せるのか、注目が集まる。