陽(ひ)当たって精進

　1797年10月22日、世界で初めて、パラシュート(落下傘)が使われた日です。フランス人アンドレ・ジャック・ガルヌラン( 1769.1.31-1823.8.13)の発明で、パラシュートがこの世に誕生しました。

　当時のフランスは革命戦争(1792-1802)をオーストリアやイギリスと起こしており、革命政府からナポレオン政府に移ってもナポレオン戦争(1803-15)が勃発し、フランスは政情不安定が高まっておりました。ガルヌランはパリ出身で、水素ガスを詰めた有人気球を発明したジャック・シャルル(1746-1823)に師事していた人物で、こうした政情不安の中でも兄のオリヴァー・ガルヌラン(1766–1849)と共に熱気球の研究に没頭、アンドレの妻ジャンヌ・ジュヌヴィエーヴ・ガルヌラン(1775-1847)、娘のエリザ・ガルヌラン(1791-1853)も協力しました。

　政情不安定の中、アンドレ・ジャック・ガルヌランはイギリス軍に捕らえられ、オーストリア軍を通じて、ハンガリーの首都ブダ(現ハンガリー首都ブダペスト西側)に3年ほど軟禁状態となりました。この時ガルヌランは脱走を考える際、気球の上空から飛び降りる場合の構想をしていたと言われます。
　捕虜の身から解放されると、パラシュート開発に執心、陽の当たった10月22日、絹製の布地で作ったパラシュートを高度900mの気球から初落下し、無傷で着地したといわれます。その後は改良を重ね、アミアンの和約(1802)で一時的におとずれた英仏間の平和時期に妻ジャンヌや娘エリザもロンドンにて落下実験を行ったと言われています。

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