2004年（平成16年）2月27日、境内一帯が「鎌倉大仏殿跡」の名称で国の史跡に指定された。なお、大仏の造立経緯や、大仏殿の倒壊時期については諸説ある。
近世以前に造立された大仏について、東大寺大仏 (現存)、鎌倉大仏 (現存)、雲居寺大仏 (現存せず)、東福寺大仏 (現存せず)、方広寺の京の大仏 (現存せず)などの大仏が挙げられるが、天災や戦乱で失われたものが多く、鎌倉大仏は、造立当初の姿をよくとどめている貴重な存在である。
江戸時代には、鎌倉大仏 (像高約11.39m)、東大寺大仏 (像高約14.7m)、方広寺大仏（京の大仏）(像高約19m) の三尊が、日本三大仏と称されていた。
鎌倉大仏 (国宝)
歴史
高徳院は、鎌倉のシンボルともいうべき大仏を本尊とする寺院であるが、開山、開基は不明であり、大仏の造像の経緯についても史料が乏しく、不明な点が多い。寺の草創については、鎌倉市材木座の光明寺奥の院を移建したものが当院だという説もあるが、定かではない。初期は真言宗で、鎌倉・極楽寺開山の忍性など密教系の僧が住持となっていた。のち臨済宗に属し建長寺の末寺となったが、江戸時代の正徳年間（1711年 - 1716年）に江戸・増上寺の祐天上人による再興以降は浄土宗に属し、材木座の光明寺（浄土宗関東総本山）の末寺となっている。「高徳院」の院号を称するようになるのは浄土宗に転じてからである。
『吾妻鏡』には、暦仁元年（1238年）、深沢の地（現・大仏の所在地）にて僧・浄光の勧進によって「大仏堂」の建立が始められ、5年後の寛元元年（1243年）に開眼供養が行われたという記述がある。同時代の紀行文である『東関紀行』の筆者（名は不明）は、仁治3年（1242年）、完成前の大仏殿を訪れており、その時点で大仏と大仏殿が3分の2ほど完成していたこと、大仏は銅造ではなく木造であったことを記している。一方、『吾妻鏡』には、建長4年（1252年）から「深沢里」にて金銅八丈の釈迦如来像の造立が開始されたとの記事もある。「釈迦如来」は「阿弥陀如来」の誤記と解釈し、この1252年から造立の開始された大仏が、現存する鎌倉大仏であるとするのが定説である。なお、前述の1243年に開眼供養された木造の大仏と、1252年から造り始められた銅造の大仏との関係については、木造大仏は銅造大仏の原型だったとする説と、木造大仏が何らかの理由で失われ、代わりに銅造大仏が造られたとする説があったが、後者の説が定説となっている。
高徳院(鎌倉大仏)
鎌倉大仏
銅造阿弥陀如来坐像（国宝）
像高約11.39メートル（台座を含め高さ13.35メートル）、面長2.35メートル、眼長1メートル、眉長1.24メートル、口広0.82メートル、耳長1.9メートル、重量約121トン。
角張った平面的な面相、低い肉髻（にっけい、頭髪部の椀状の盛り上がり）、猫背気味の姿勢、体部に比して頭部が大きい点など、鎌倉期に流行した「宋風」の仏像の特色を示しており、鎌倉時代を代表する仏教彫刻として国宝に指定されている。また、後世の補修が甚大な奈良・東大寺の大仏と比べ、ほぼ造像当初の姿を保っている点も貴重である。像は衣を通肩（両肩を覆う着装法）にまとう。浄土教信仰に基づく阿弥陀像が多く来迎印（右手を挙げ、左手を下げる）を結ぶのに対し、本像は膝上で両手を組む定印（じょういん）を結んでおり、真言ないし天台系の信仰に基づく阿弥陀像であることがわかる。
境内
観月堂 - 建屋は朝鮮王宮にあったものを、1924年に山一合資会社（後の山一證券）社長だった杉野喜精が寄贈した。内部には、江戸幕府2代将軍の徳川秀忠が所持していたとされる聖観音像を安置している。
与謝野晶子歌碑 - かまくらや みほとけなれど 釈迦牟尼は 美男におはす 夏木立かな の歌が刻まれている。なお、「釈迦牟尼」とあるが、鎌倉大仏は「阿弥陀如来」である。
交通
鉄道
江ノ島電鉄（江ノ電） 長谷駅から徒歩で9分
路線バス
江ノ島電鉄・京浜急行バス 鎌倉駅・藤沢駅から乗車、大仏前バス停下車すぐ。
所在地 神奈川県鎌倉市長谷４丁目２番28号
位置 北緯35度19分0.2秒 東経139度32分10.13秒
山号 大異山
宗派 浄土宗
本尊 阿弥陀如来
創建年 不詳
開基 不詳
正式名 大異山 高徳院 清浄泉寺
別称 鎌倉大仏
札所等 鎌倉三十三観音23番
文化財 銅造阿弥陀如来坐像（国宝）
鎌倉大仏殿跡（国の史跡
