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独立騒動の渦中にある人気アイドルグループ・ＳＭＡＰが１８日、フジテレビ系「ＳＭＡＰ×ＳＭＡＰ」に緊急生出演し、グループの存続を宣言した。分裂・解散の危機を乗り越え、この日までにメンバー５人全員がジャニーズ事務所に残ることで合意した。

　中居正広（４３）ら独立を決意していた４人がこの日、ジャニー喜多川社長や、激怒していたメリー喜多川副社長に謝罪し、残留を承諾された。しかし、騒動を引き起こした責任から、秋のテレビ改編期の１０月以降、一時的に活動を自粛する可能性もありそうだ。

　５人の中央に陣取った木村拓哉（４３）が、硬い表情のまま３分近くにわたるメンバーのあいさつを締めくくった。ただ一人、最初から残留を決めていた。「自分たちは何があっても前を見て、ただ前を見て進みたいと思います」とカメラの向こうのファンに言葉を向けた。「解散」「存続」―。明確な言葉を使うことはなかった。だが事実上、５人での再出発の宣言だ。

　冒頭、木村はこの数日の苦悩を明かした。「このままだとＳＭＡＰが空中分解になりかねない。自分たち５人が顔をそろえて皆さんに報告することが何より大切だと思ったので、このような時間をいただいた」。これに続いて、一時は独立を考えた４人が次々と謝罪。中居正は「今回の件で、ＳＭＡＰがどれだけみなさんに支えていただいているのかを改めて強く感じた。本当に申し訳ありませんでした」。日本だけでなく世界中のファンを騒動に巻き込んだことを深く反省した。

　国民的グループの大騒動は、最悪の事態を免れる形で収束することになった。この日までにグループ存続が合意した。１７日夜に木村が映画撮影を終えて京都から帰京し、その足で４人と合流し、事務所幹部らと話し合いを行った。「独立組」の４人は直接、ジャニー喜多川社長、メリー副社長に謝罪。草ナギ剛（４１）は「ジャニーさんに謝る機会を木村くんがつくってくれた。５人でここに集まれたことを安心しています」と感謝の思いを明かした。

　騒動の発端は“育ての親”の女性マネジャーとメリー副社長の対立だ。「過去にも何度か解散の話は出ていたけど、看板を残したまま続けていくことで話がまとまっていた。マネジャーが責任を取れば済むこと」と事務所関係者。女性マネジャーは１２日に関連会社役員を辞任し、事務所も間もなく退社する。また世論も後押しとなり、ジャニー、メリー両氏が最終的に５人が事務所に残っての存続を認めた。

　ただ、これだけの騒動を招いた責任は、４人にもある。テレビ局関係者は「“裏切り行為”があったわけだから、何らかのペナルティーがないと、木村さんや他のタレントに示しがつかない」という。「謹慎」ではないにせよ、一定期間の活動自粛を強いられることは避けられない。

　木村以外が活動自粛となれば、ＳＭＡＰとしては事実上の活動休止となる。中居を筆頭に４人の仕事は多岐にわたる。各局が４月に行う大型改編も、すでに動き出している。１０月の大型改編に向け、スポンサーなどの関係者を含めた協議が行われることになりそうだ。

　現在のＳＭＡＰの契約は９月いっぱい。そのタイミングで放送２０周年の“スマスマ”に区切りをつけるなど、何らかの形で再出発をすることになる。苦難は待ち受けているが、「何があっても」５人で力を合わせて乗り越えていく。