昔話

**序章**

昔々、信州の山奥に小さな村があった。その村には、腕の良い大工が住んでいた。彼の名は源次。源次は木の心を知り尽くし、その技術は村中で評判だった。しかし、源次の家には大きな借金があり、いくら働いても返済の目途が立たなかった。

ある晩、源次は酒を飲みながら途方に暮れていた。その時、ふと耳にしたのは、村人たちが話す「鬼六」の噂だった。鬼六は、山の中に住む鬼で、その強大な力と富を持っていると言われていた。ある者は彼に助けを乞うために山に入ったが、誰一人として帰ってこなかった。

**第一章：出会い**

源次は酒の勢いも手伝って、鬼六に会ってみようと決意した。翌朝早く、山の奥深くへと進み、険しい道をひたすら歩いた。ついに、源次は大きな岩の陰に立つ古びた小屋を見つけた。そこで彼を待ち受けていたのは、巨大な影──鬼六だった。

鬼六は源次を見下ろし、低い声で問いかけた。「何をしにここへ来たのだ、人間よ。」

「助けを求めに来ました」と源次は勇気を振り絞って答えた。「私は腕の良い大工ですが、どうしても借金を返せません。何かお手伝いできることがあれば、どうか教えてください。」

鬼六はしばらく考えた後、ニヤリと笑った。「ならば、一つ仕事をやろう。だが、条件がある。この仕事が完了した暁には、お前の借金を全て肩代わりしてやる。だが、もし失敗すれば、お前の魂をいただく。」

**第二章：試練**

鬼六の仕事は、村の神社に新しい橋を架けることだった。しかし、その橋はただの橋ではなく、鬼六が指定する夜中に完成させるという難題が付いていた。さらに、橋を架けるための材料は、全て山の奥から運ばねばならなかった。

源次は、一刻の猶予もないことを悟り、早速仕事に取りかかった。彼は夜通しで木を切り出し、重い材木を運び続けた。鬼六の目は常に彼の背後にあり、その冷たい視線が源次の背筋を凍らせた。

ある夜、疲れ果てた源次はついに力尽きかけた。しかし、その時、彼の心には家族や村人たちの顔が浮かび、再び力を取り戻した。源次は最後の力を振り絞り、橋の最終部分を組み上げた。

**第三章：報酬と解放**

朝日が昇り始めると同時に、橋は完成していた。鬼六は橋をじっくりと見定め、満足げにうなずいた。「見事だ、人間よ。約束通り、お前の借金を全て肩代わりしてやろう。そして、もう一つ、これからも腕を磨き続けることだ。」

鬼六は大きな金袋を源次に手渡し、そのまま山の奥へと消えていった。村に戻った源次は、鬼六からの報酬で全ての借金を返済し、さらに村のために新しい家や施設を建てることができた。村人たちは大工源次を英雄と称え、彼の技術と勇気を讃えた。

**エピローグ**

それから数年後、源次はますます腕を磨き続け、村は繁栄を続けた。彼の伝説は代々語り継がれ、人々は鬼六と源次の話を口ずさむたびに、努力と信念の大切さを思い出すのだった。

ギャグ編

**序章**

昔々、信州の山奥に小さな村があった。その村には、腕の良い大工が住んでいた。彼の名は源次。源次は木の心を知り尽くし、その技術は村中で評判だった。しかし、源次の家には大きな借金があり、いくら働いても返済の目途が立たなかった。

ある晩、源次は酒を飲みながら途方に暮れていた。その時、ふと耳にしたのは、村人たちが話す「鬼六」の噂だった。鬼六は、山の中に住む鬼で、その強大な力と富を持っていると言われていた。ある者は彼に助けを乞うために山に入ったが、誰一人として帰ってこなかった。

**第一章：出会い**

源次は酒の勢いも手伝って、鬼六に会ってみようと決意した。翌朝早く、山の奥深くへと進み、険しい道をひたすら歩いた。ついに、源次は大きな岩の陰に立つ古びた小屋を見つけた。そこで彼を待ち受けていたのは、巨大な影──鬼六だった。

鬼六は源次を見下ろし、低い声で問いかけた。「何をしにここへ来たのだ、人間よ。」

「助けを求めに来ました」と源次は勇気を振り絞って答えた。「私は腕の良い大工ですが、どうしても借金を返せません。何かお手伝いできることがあれば、どうか教えてください。」

鬼六はしばらく考えた後、ニヤリと笑った。「ならば、一つ仕事をやろう。だが、条件がある。この仕事が完了した暁には、お前の借金を全て肩代わりしてやる。だが、もし失敗すれば、お前の魂をいただく。」

「それと、ついでに私の家もリフォームしてくれないか？最近雨漏りがひどくてね」と、鬼六はつけ加えた。

源次は驚きながらも、頷いた。「わかりました。でも、リフォームは別料金ですよ？」

**第二章：試練**

鬼六の仕事は、村の神社に新しい橋を架けることだった。しかし、その橋はただの橋ではなく、鬼六が指定する夜中に完成させるという難題が付いていた。さらに、橋を架けるための材料は、全て山の奥から運ばねばならなかった。

源次は、一刻の猶予もないことを悟り、早速仕事に取りかかった。彼は夜通しで木を切り出し、重い材木を運び続けた。鬼六の目は常に彼の背後にあり、その冷たい視線が源次の背筋を凍らせた。

ある夜、源次が疲れ果てて座り込んでいると、突然、鬼六がやってきて言った。「おい、源次。どうしてそんなに疲れているんだ？」

源次は息を切らしながら答えた。「こんなに重い木を運ぶのは大変なんですよ。」

鬼六はふと笑みを浮かべ、「そりゃそうだ。私も試してみたが、重くて腰を痛めた。だが、いい方法がある。これを使え。」そう言って鬼六は、小さな手押し車を差し出した。

源次はあっけに取られたが、「もっと早く言ってくださいよ！」と叫びながら、手押し車で材木を運び始めた。

**第三章：報酬と解放**

朝日が昇り始めると同時に、橋は完成していた。鬼六は橋をじっくりと見定め、満足げにうなずいた。「見事だ、人間よ。約束通り、お前の借金を全て肩代わりしてやろう。そして、もう一つ、これからも腕を磨き続けることだ。」

鬼六は大きな金袋を源次に手渡し、そのまま山の奥へと消えていった。村に戻った源次は、鬼六からの報酬で全ての借金を返済し、さらに村のために新しい家や施設を建てることができた。村人たちは大工源次を英雄と称え、彼の技術と勇気を讃えた。

そして、鬼六の家のリフォームも無事完了し、鬼六は雨漏りの心配から解放された。しかし、源次は最後に一言付け加えた。「次はちゃんとリフォームの前に相談してくださいね！」

**エピローグ**

それから数年後、源次はますます腕を磨き続け、村は繁栄を続けた。彼の伝説は代々語り継がれ、人々は鬼六と源次の話を口ずさむたびに、努力と信念の大切さを思い出すのだった。しかし、村人たちは時折、鬼六のリフォームの話で笑いを誘い、源次のユーモアも称えるのだった。