夜中の３時頃まで仕事場のパソコンに向かっていました。一服しようとしたら、タバコが切れていました。

散歩がてらにコンビニに出かけ、買い求めた後は気持ちよくくゆらしながら歩いていました。

路地の角近くまで来たとき、「トラ」が街路灯の下を小走りで此方に向かって来るのが見えました。こんな夜更けに何をしているのだろう、と思いながらタバコをもみ消し、

「やあ、トラじゃないか」

と声をかけました。気が付いたのか、立ち止まって

「にゃーん」

と返事をしました。

トラとは茶色の縞模様のオス猫です。痩せていて哀しそうな顔をしています。馴染みの居酒屋「もみじ」で知りました。トラは、必ず夜の１０時に家族を引き連れてこの店を訪れる馴染みの常連猫です。餌を貰いに来るのです。

トラは、私の足元に来て、上目使いで見上げています。

私は、腰を下ろして、

「一人かい、今日は？　何処をパトロールしていたのだ？」

「うにゃー」

「明日の天気はどうだろうね」

「・・・・・・・」

「また来るかい、明日、もみじに・・・」

「にゃ」

「じゃあな」

「にゃー、にゃー」

私は腰を上げて、歩き出そうとしました。それでもトラは私の足元を離れません。

無理やり歩き出したところ、トラも諦めたようで、首を項垂れ、尻尾を下げてトボトボと路地の方に歩き始めました。

暫く歩いて後を振り返ると、トラが同じようにして此方を見ています。更に5歩ほど歩いて振り返ると、トラも同様の事をするのです。お互いの距離が遠ざかって、お互いが見えなくなるまでそれを繰り返しました。

今度トラと「もみじ」で出会ったら、焼酎を振舞って遣ろうと思いました。

実は、「もみじ」のお客さんがトラ一家に小魚などを与えている時、私は日本酒の熱燗を飲まそうとして女将さんに怒られたのです。雪の寒い日の事です。

「猫に酒を飲ませた事があるんや、僕は、子供の頃・・・。酔うてしもうて、足がふらついていたけど」

「飲めへん、飲めへん」

と女将さんが厳しい口調で、しかし笑顔で答えたのを思い出しました。

今日、夜の10時に「もみじ」に行くかどうかは未だ決心が付いていません。成り行き次第です。