電気自動車（EV)のブームが押し寄せている。国内では、今夏から三菱自動車が軽自動車「アイ」をベースにした「アイミーブ」を、富士重工業は軽自動車「ステラ」をベースにした「プラングインステ」を販売するそうである。

日産自動車は２０１０年にガソリン車の改造ではないEV専用車を販売すると報じている。トヨタ自動車も２０１２年にEVを投入する事を明らかにしている。

EVは、二次電池に貯めた電気でモーターを回して走る。モーターは低速トルクが強い。発進して一寸アクセルを踏めば、ガソリン車では味わえないような加速性を発揮し、非常に静かである。家庭のコンセントで充電すれば、CO２の排出量は７割ほど削減できる。燃料代（電気代）が安く、ガソリン車と比較して３分の1程度である。

自動車メーカーがEVに本気で乗り出したのは、リチウムイオン電池に革新が起き、従来のEVとは一線を画す車が作れると判断したからだ、と言われる。問題は、高性能なリチウムイオン電池をいかに安く、大量に作れるかであり、EV普及の鍵を握っている。

因みに発表されている三菱自動車「アイミーブ」のスペックは
●全長×全幅×全高（mm）/3395×1475×1600
●車両重量/1080kg
●乗車定員/４人
●最高速度/130km/ｈ
●航続距離/160km
●モーター：最大出力/47kW 
●二次電池：総電圧/330V
●二次電池：総電力量/16kWh
●価格/４００万円？ 

個人的な観点で言うならば、「アイ」のデザインは見事だと思う。しかし、リチウムイオン電池の重量が重過ぎるため、車重がベースのガソリン車に比べて随分と重い。本格的なEVとするには７〜１４時間程度必要な充電時間や航続距離などを含め、まだまだ改良の余地がありそうだ。価格が４００万円と言うのも気になる。国の補助金を加えて３００万円を切れるのだろうか。ベース車両の「アイ」が１３０万円であることを考えると、二次電池がいかに高いかが推察できる。

EVと一口に言っても複数のタイプがあるが、ここでは説明を省略する。

ハイブリッドは本格的なEVへの繋ぎであり、近い将来は全ての車がEVになる、と素人ながら信じるが、如何なものだろうか。それに、リチウムイオン電池に替わるもっと高性能で軽い二次電池は研究されているのだろうか、とも思ったりする。

太陽光発電とプラグインハイブリッドやプラグインEVとのコラボレーションは理想的だと思う。両者を家庭用二次電池として活用することも出来るし、太陽光発電で発電した電気をそれらに給電することも可能だ。自然エネルギーの導入拡大にも繋がるだろう。

二次電池の性能と価格と言う課題が残っているが、EVは１００年続くガソリン車の歴史を変え、産業構造すら変える可能性を持っていると思うと、今後の進展具合が楽しみである。

参考に三菱「アイミーブ」のYou-Tube をご覧下さい。




●三菱自動車「アイミーブ」の詳細内容に関しては↓
http://www.mitsubishi-motors.co.jp/special/eco/index.html

●富士重工業「プラグインステラ」の詳細内容に関しては↓ 
http://greenpost.way-nifty.com/sinaken/2008/07/post_b22b.html



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交流（Alternating Current：AC）とは、時間とともに周期的に大きさと向きが変化する電流のこと。同様に時間とともに周期的に大きさとその正負が変化する電圧を交流電圧という。特に電流、電圧の区別をせずに交流または交流信号と呼ぶこともある。

直流（Direct Current：DC）とは、時間によって大きさが変化しても流れる方向（正負）が変化しない電流のこと。同様に、時間によって方向が変化しない電圧を直流電圧という。狭義には、方向だけでなく大きさも変化しない電流、電圧のことを指し、流れる方向が一定で、電流・電圧の大きさが変化するものは脈流という。

電力を直流で機器に供給する「直流給電」に注目が集まリ、データ・センターやオフィス、工場、店舗、家庭など、多分野での取り組みが顕著になってきた。直流給電にすれば、ＡＣ−ＤＣ変換の回数を減らし、且つ高効率な変換で消費電力を削減でき、地球温暖化への対応が迫られる中で非常に有効な対策となり得るからである。

データ・センターでは２００９年から３００〜４００Ｖの高電圧の直流給電の導入が始まり、家庭では 太陽電池の普及とともに２０１０年頃から60Ｖ以下で導入が進みそうである。

太陽電池と組み合わせ、直流で家庭内に給電する「直流ハウス」のコンセプトが住宅メーカーなどから相次いで発表されている。

直流給電の歴史は古い。発明家として有名なエジソン（Ｔｈｏｍａｓ　Ａｌｖａ　Ｅｄｉｓｏｎ)は、白熱電灯などの機器に電力を供給するために直流給電を提案していた。しかし、ニコラ・テスラ（Ｎｉｋｏｌａ　Ｔｅｓｌａ）と米Ｗｅｓｔｉｎｇｈｏｕｓｅ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃ　Ｃｏ.が提案した交流給電が世界のスタンダードとなってしまった。理由は幾つかあるが、長距離で大規模な送電を考えた際に電圧を簡単に昇降出来る交流の利点が大きかったと言えるだろう。それから１００年後の今、送電距離が短い所での利用を想定していること、効率の高いＤＣ−ＡＣコンバータが安価に利用できるようになったことなどから、直流給電に再び注目が集まっている。

余談だが、エジソンとテスラがライバル関係にあって、お互いに歪み合っていた、と言う話も面白いが、ある分野で今日テスラが再び注目されていることも興味深い。歴史は繰り返すと言うことだろうか。過去の歴史の中で葬り去られた技術が、今の地球温暖化問題を背景に再び浮上し、最新の技術を投入されて甦ろうとしているものもある。科学技術の分野に於いても歴史は繰り返す、とすれば今後の進展具合が楽しみである。