「母が死んだ後、わたしたちは――わたしと父、それにまだ幼かったブランは――悲しみに暮れていたわ。特に父は、しばらく仕事が手に付かないほどだった。 　それでも周りのみんなが助けてくれたおかげで、一月、二月と経つにつれて何とか、母を失った悲しみが和らいでいったわ。 　……でも、一人だけ、助けてくれるどころか、どん底に突き落とした人がいたわ」 　そこでノアールは言葉を切る。彼女の悔しそうな顔が、カインの目に映る。 「ノアール？」 「……今でも、あの人の真意が分からない」 　わたしの父は牧師だった。 　少数派で、教会には異端扱いされている「猫」と結婚したせいで、あまり出世はできなかったみたいだけど、誰にでも優しくしていたから、町のみんなからの信頼は、とても厚い人だったわ。 　だから、母が亡くなった時は一緒に嘆いてくれたし、落ち込んで教会に出られなくなった時も、温かく励ましてくれた。そのおかげで、母を失って２ヶ月も経った頃には、父もようやく仕事に戻れたの。 「……皆さん、２ヶ月もの間教会を閉ざしてしまい、本当に申し訳ありませんでした」 　久々に教卓に立った父は少しやつれていたけれど、穏やかな顔で集まったみんなに挨拶していた。 「まず、私の心の整理と、妻の平穏を祈るため、これだけ、語らせていただきます。 　妻の死は、私にとって心を引き裂かれるようなことでした。平静な私ならば、『これも神のお導きでしょう』と言うべきところなのでしょうが、お恥ずかしい話――わが身に降りかかれば、とてもそんな一言で片付けられるものではない。 　嘆き、苦しむ私に、皆さんは優しく手を差し伸べてくださいました。そして――プラチナさんの言葉が無かったら、私は今なお、深い悲しみの底にたゆとうていたでしょう」 　言葉を所々詰まらせながら、父は集まってくれたみんなに頭を下げた。そして最後に、母の姉だと言う、プラチナさんに深々とお辞儀した。 「本当に、ありがとう……」 　プラチナさんはゆっくり首を振って、静かに言った。 「いいえ、あなたが悲しんでいたら、あの子もきっと、悲しんだだろうから」 　プラチナさんは母が亡くなる前日、突然わたしたちのところにやって来た。 　それまでずっと、母とは会っていなかったそうなの。どうやって母のことを知ったのか、そしてどこから来たのかも――分からなかった。 　でもあの人がいなかったらきっと、父は自分で言った通り、落ち込んだままだったと思うわ。本当に、その時はお世話になった。 　……その時、までは。わたしたち本当に、感謝していたわ――伯母さんが街を去る、その時までは。 （黄輪）

「あ・・・いや、無理に話さなくてもいいんだぜ 　理由なんかどうでもいいさ」 「ううん 　あなたはどうあっても一緒についてくるつもりみたいだしね 　それならそれでわたしも腹をくくるわ 　そして・・・そうするのなら・・・ 　カイン、あなたにも知っていてもらったほうが都合がいいかもしれない」 「ふむ・・・ 　たしかに俺はあんたらにくっついてくつもりだしな 　いつまでって聞かれたらそれはわからんが・・・ 　当分の間はボディガードがわりでもやっとくぜ」 ふ・・・とノアールはさびしそうな笑顔を見せて 「わたしたちの旅の理由・・・ 　それは『探し物』よ 　あるモノを探しているの」 「あるモノ・・・？ 　それがなんだか聞いてもいいのかな」 ノアールは失くしたり盗られたりしないように、いつも腰にがっちりと留めているバッグから、一枚の写真を取り出してカインに見せた。 やせてはいるが、優しい笑顔の女性が赤ん坊を抱いている。 「わたしたち姉妹の・・・母よ」 「おお　こりゃべっぴんさんだな 　じゃぁ、この赤ん坊がノアールか」 「そう・・・これはわたし 　この写真が撮られたときは貧しいけど幸せな時間だったらしいわ 　これから2年後にブランが生まれたの 　そして・・・ 　ブランが生まれてからまた2年後・・・母は亡くなったわ」 「え・・・そうだったのか・・・ 　つらいこと思い出させちまったな　悪かったな」 「ううん 　もうつらさは忘れてしまったわ 　ただ・・ときどきむしょうに恋しくなるだけ・・・」 ノアールはさびしげな笑顔を写真の母親に向けていた。 「それじゃ・・さがしものってのは？」 「そう、いわゆる形見の品ってやつかな 　わたしたちが探しているのはこれよ」 そう言ってノアールは写真の女性の胸元に光る首飾りを指差した。 「この首飾り・・・これをさがしているの」 (キリン)

　ノアールたちはカインを先頭に大通りを進み、裏路地に続く細道の前で、カインが振り返る。 「こっち、こっち」 「え？」「そっち？」姉妹同時に、声をあげる。 　通常は大通りの方が、旅人などの「一見の客」は多い。だから、大通りに旅人向けの店が構えられるのが普通であるし、街の事情にうとい旅人にとっても、そちらの方がありがたい。 　逆に、裏路地にある店と言うのは街に長く住んでいる、いわゆる「固定客」向けであり、普通は旅人が利用することはおろか、発見することさえ難しい。ましてや、宿と言うのは旅人しか使わない。 　この街に来たばかりのカインが裏路地の店を見つけられるとは、いや、そもそも裏路地に宿が存在するとは、到底ノアールたちには考えられなかった。 「本当にあるの？」 「ま、論より証拠。見てみた方が早いぜ」 　カインに導かれるまま、ノアールたちは裏路地に入る。消えかけていたカインへの不信感が、ほんの少し浮き上がりかけたが―― 「ども、大将！」 「ああ、どうもどうも。そちらの『猫』さんたちが、お連れさんで？」 「そーそー。じゃ、しばらくよろしくな」 　どこをどう見ても、普通の宿だった。 　カインはこの宿を簡単に、安く借りることができたからくりを説明してくれた。 「ま、この街は商売してるヤツが多い分、競争も厳しいわけだ。中には大通りで出し損ねて、仕方なく路地裏に店を出すトコもあるんだよ。たいてい、そんな店は旅の客には気付かれにくいし、なかなか客も入らない。 　その分、お客を呼び込もうと苦労してるわけで――『いきなりだけど泊めてくれ』とか、『宿賃は安めにしてくれないか』とか、他のトコじゃ断られるようなことを頼んでも、ホイホイ呑んでくれるんだよ」 「へぇ〜……。カイン、すごーい」 　ブランは尊敬のまなざしを、カインに向けている。 「ま、経験だよ、経験。……ま、俺も別の、似たような街で宿探ししてる時に偶然、このことに気付いたんだけどな」 　ノアールもカインの手際のよさに感心していた。 「本当、手馴れたもんね。 　……料理はうまいし、気さくで気も利く。ごろつきまがいのことしなきゃ、アンタいい料理屋や商人になれるのに。何で旅してるの？」 　ノアールの素朴な疑問に、カインは笑って答える。 「ん、まあ、はは……。気楽、だしな、うん」 　と、カインは急に真面目な顔になり、ノアールたちを見すえる。 「ノアールたちこそ、何で旅してるんだ？　雰囲気と言い、そのー、『魔眼』のことと言い、単なる物見遊山には見えねーんだけどな」 「……」「う……ん」 　その質問に、ノアールもブランも、黙り込んでしまう。 「……あっ、いや、いいんだいいんだ。言いたくなきゃ、うん」 　３人の間に、気まずい沈黙が流れる。そのまま５分も経った頃、ノアールがぽつり、ぽつりと口を開き始めた。 「……あんまり、詳しくは言いたくないの。私と、ブランの問題だから。 　でも、お弁当と、宿を見つけてくれたお礼に――ちょっと、だけ。ちょっとだけ、話すわ」 （黄輪）

改札を出て、三人それぞれにあたりをきょろきょろと見回す。 まずは今夜の宿を見つけなければいけない。 「うーん 　ふたりとも、ちょっとここで待ってな 　すぐ戻ってくっから、どこにも行くなよ？」 そう言い置いてカインがあっという間に姿を消した。 「なんか落ち着かないヤツだねぇ、カインって 　おねぇちゃん、どうするの？ 　まくなら今だと思うけど・・・・置いてっちゃう・・・？」 「たぶんすぐに追いかけてくるでしょ 　なんとなくだけど簡単にまいたりできるヤツじゃなさそうだわ 　ちょっと信用してみよっか・・・」 「うわ！ 　どうしたの、おねぇちゃん！ 　まさか・・・あのお弁当で惚れちゃったとか？」 ブランがからかうのに、そのおでこを人差し指で弾いてにらむノアール。 「ブランじゃあるまいし、食べ物でつられたりなんかしないわよ」 (・・・・そう・・・・ 　なんとなくだけど信じてみたい気がする・・・ 　なぜだろう・・・・？) そしてふと思い出した。 そう、カインはあの夢で何度も見た魔術師フォスに似ているのだ。 体型はかなり違う・・・カインは細身ながらも筋肉質でかよわさなどない。 顔が・・・どことなく面影のようなものが似ているのだ。 列車の中で夢を見たばかりのときにカインがそこにいたからそう感じたのかもしれない。 そうかもしれないけど・・・なんだろう・・・・ その人が持つ空気のようなものが共通しているように思えた。 なにより、「猫」としての自分の勘が、カインを信用してもいいと伝えていた。 たいして待つほどもなくカインが駆け戻ってきた。 「おっけー！ 　きょうの宿を見つけてきたぜ 　歩いてすぐそこだ 　メシ付きで格安で話つけてきた、いこうぜ」 「え・・・？」 ノアールもブランもあっけにとられながら さっさと歩きだしたカインの後を追った。 「ちょっと待って！ 　部屋はちゃんと別々にあるんでしょうね？」 「あ・・・当たり前じゃねーか 　俺は男なんだぜ・・・・」 意外なことにカインが真っ赤になっている。 ノアールは思わずくすりと笑ってしまった。 もしかしたらいい旅になるのかもしれない、という気持ちになった。 (キリン)

　また、するりと夢の世界へ入り込む。 　また、あの女と魔術師の夢を見る。 　そしてまた、ノアールは黙って、その二人を見守っていた。 ――あなた、顔色が悪いわ。本当に、この峠を越えられるの？―― 　女が魔術師に尋ねる。魔術師は確かに、青い顔をしている――かなり痩せているし、体はあまり、丈夫な方ではないらしい。 ――ああ、うん……。大丈夫だよ、アイラ。こんなところで、休んではいられない―― （アイラ？　あの、女の人のこと？） 　ノアールは少し、驚いた。この夢を何年もずっと見続けて、今ようやく、女の名前を聞かされたのだ。 （ううん、それだけじゃない。ここ――このシーン、初めて見る） ――無理、しないでね。もしあなたが倒れたら、あたし―― 　魔術師はにこっと微笑み、女に応える。 ――大丈夫、大丈夫。私にはまだ、やらなければならないことがある。そして、君も……、あ、いや。君たちも、守らなきゃいけない―― ――……うん。お願いね、フォス―― 　ここで、夢から覚めてしまった。 （あれ……？　いつもの、倒れるシーン、は……？） 　眠る時間が短かったためなのか、いつも見る、フォスと言う魔術師が倒れ、アイラと言う女が泣き叫ぶシーンを見ることは無かった。 （……でも。何だか、幸せそうだった） 　いつも見る悲劇のシーンとは違う、あの二人の幸せそうな会話と、笑顔。その二人の顔も、初めて見たような気も――。 （……初めて、かな？　どこかで、見たような、気が） 　ぼんやり考えているうち、また、眠気がやってくる。 　今度は、夢を見なかった。いや、見たような気もするが――。 「おい、ノアール！　ブラン！　もうスタン駅に着くぜ！　ほら、起きなって！」 　カインの声と、慌てて飛び起きたせいで、こっちの方はすっかり、忘れてしまった。 「ん、ん〜！　あー、関節ポキって鳴った！」 　何時間も列車に揺られて疲れたのか、ブランが伸びをしている。カインも同じように、首をコキコキ言わせ、体をほぐす。 「はー……。もう大分、暗くなっちまったなぁ。宿、あるかな？」 「あるかな、って……。まだ、付いてくる気？」 「おう」 　当たり前のように、カインがうなずく。ノアールはもう、この話をすること自体、不毛な気がし始めていた。 （どうすればいいのかしら、ね。……もう！） （黄輪）