古くから文人墨客が訪れた名刹として知られ、元禄2年（1689年）には松尾芭蕉が訪れ、『奥の細道』に
「 此寺の方丈に座して簾を撒けば・・・」
と紹介した。
歴史
開創
仁寿3年（853年）に天台座主円仁（慈覚大師）の開創と伝えられる。蚶方（きさかた）の美景と神功皇后の伝説によりこの地を占い、皇后山干満珠寺と号したという。
神功皇后の伝説とは、神功皇后が三韓征伐の帰路、大シケに遭って象潟沖合に漂着し、小浜宿禰が引き船で鰐淵の入江に導き入れたが、そのとき皇后は臨月近かったので清浄の地に移したところ、無事に皇子（のちの応神天皇）を産み終えたという『蚶満寺縁起』所載の伝承。その後、象潟で半年を過ごし、翌年の4月鰐淵から出帆し、筑紫の香椎宮に向かったという。蚶満珠寺の名は、干珠・満珠を皇后が持っていたことに由来するとされる。
ただし、『古寺名刹大辞典』 (1992) では、のちに真言宗に転じ、カンマン（不動明王の真言の一部）という梵語より寺号がおこったという説もあることを紹介している。
『奥の細道』最北の地
元禄2年6月、俳聖松尾芭蕉が訪れて『奥の細道』のなかで、「九十九島（つくもじま）」と呼ばれた当時の象潟の景観を絶賛している。ここで芭蕉は、中国の悲劇の美女西施を思い浮かべ[注釈 1]、「ねぶ」を「ねむの花」と「眠る」にかけて、
「 象潟や 雨に西施が ねぶの花 」
（雨にけむる象潟は、あたかもまぶたを閉じた西施のように美しい）と詠んでいる。芭蕉はまた松島（宮城県松島町）の景観との比較もおこなっている。このなかで「干満珠寺」として登場するのが蚶満寺である。
にかほ市は、この句が縁で、西施が生まれた中華人民共和国浙江省諸曁（しょき）市と姉妹都市提携を結んでいる。
所在地 秋田県にかほ市象潟町象潟島
位置 北緯39度12分55.5秒 東経139度54分11.1秒
山号 皇宮山
宗旨 曹洞宗
本尊 釈迦牟尼仏
