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概要
伝承では726年(神亀3年)行基の開創という。また708年(和銅元年)奈良の僧・恵命と東照が創建し、851年〜854年(仁寿年間)円仁(慈覚大師)が再興したともいうが、これらはどこまで史実を伝えるものかは定かでない。
当初は「石塔寺」と称し、近江国(滋賀県)の阿育王山石塔寺と上野国(群馬県)の白雲山石塔寺(妙義大権現境内)とともに日本三塔寺に数えられたという。1487年(文永19年)の火災で全焼するが、当地を支配していた丸氏の援助で、1522年(大永2年)までに再興された(火災は1486年(文永18年)ともいう)。室町時代末期、当寺で養育された足利頼氏の幼名石堂丸にちなみ、「石塔寺」を「石堂寺」に改めたという。
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文化財
重要文化財(国指定)
石堂寺 2棟
本堂(附 厨子、棟札、庫裏) - 1513年(永正10年)頃建立。寄棟造妻入り、銅板葺き。大正5年(1916年)05月24日指定。
多宝塔(附 棟札、古材36点) - 寺に伝わる文書には天文14年(1545年)建立とあり、塔の相輪(仏塔の屋上にある棒状の部分)には天文17年(1548年)の銘がある(文化庁では後者を建立年としている)。平成4年(1992年)08月10日指定。
石堂寺薬師堂(附 棟札)
本堂東側の一段高い場所に建つ。1575年(天正3年)建立。寄棟造茅葺き。石堂寺の北方の南房総市(旧丸山町)石堂原から1971年移築したもの。昭和43年(1968年)04月25日指定。
木造十一面観音立像 - 平安時代の作品。大正5年(1916年)08月17日指定。
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交通アクセス
館山日東バス石堂寺前バス停下車。
所在地 千葉県南房総市石堂302番地
位置 北緯35度03分05.8秒 東経139度57分29.1秒
山号 長安山
院号 東光院
宗派 天台宗
本尊 十一面観世音菩薩
創建年 伝・726年(神亀3年)
開山 伝・行基
正式名 長安山東光院石堂寺
別称 石堂観音
札所等 安房国札三十四観音霊場20番
東国花の寺百ヶ寺千葉14番
文化財 多宝塔(重要文化財)ほか