二人はベッドからそっと抜け出し、傍らにある武器を手に取り、注意深く窓の様子を伺う。そうして１０秒ほど、影とにらみあっていた。すると――。 「……く、くくく。くっ、あははは……。そうにらむなよ〜」 　どこかで聞いた覚えのある、男の笑い声が聞こえてきた。だが、二人は依然、警戒を解かない。その影は両手を挙げ、敵意が無いことを示しながら、するっと部屋に入ってきた。 「こんちゃー、っと、夜だったな、そう言や。んん、こんばんはー。……さっきはちっと、悪りーことしたな、おじょーちゃんたち」 　ここでようやく、二人は男の正体に気付いた。ブランがそっと、魔術で灯りをともす。 「『ライトボール』……、照らして」 　ほのかな、蛍色の光が男の顔を照らす――間違いなく、二人を襲った男の一人、あのリーダーだった。 　ノアールは剣を構えたまま、男に向かって怒鳴る。 「どうしてここが……、ううん、それよりも！　一体、何しに来たの！？」 「だからー、そう怒るなって。ちっと、話をしに、さ」 「話……？」 　男はニコニコ笑って手を二人にかざしながら、椅子に腰かける。 「ま、自己紹介させてもらうぜ。 　俺の名はカイン。カイン・パイロストーン。基本は、旅人。時々、盗賊とか、商人とか、バクチ打ちとか――金と、俺の利益になりそうなことは、何でもやる。 　流れ者で、家族は無し。その場の気分で、他の旅人とつるんだり、いがみあったりしてる。実を言えば、さっきの奴らも酒場でちょっと、意気投合しただけ。ま、あの時は成り行きでリーダー面したけどな」 「ふ、ん。つまり、ならず者ね」 　ノアールに冷笑され、カインは額に手を当てて、軽くうなる。 「うっわ、きっついなぁ。……まあ、それで、アンタたちの名前、教えてくんねーかな？」 　ノアールは眉をひそめ、声を荒げる。 「何で、アンタに教えなきゃいけないの？　出てってよ、話すことなんか、何も……」 　まくしたてて追い出そうとしたが、ブランが簡単に答えてしまう。 「あたしはブラン。こっちはおねえちゃんの、ノアール」「ブラン！？」 　妹の行動に、ノアールは驚きを隠せない。半ば声を裏返らせつつ、ブランをしかる。 「何考えてるの！？　コイツは、あなたを襲おうとしたのよ！？」 「え、でも、だって……、無事だったじゃない。それにこの人、そんなに悪そうでも無いと思うよ、あたし」 　ブランのあっけらかんとした態度に、カインも目を丸くしている。 「お、おいおい……。そんな簡単に、他人を信じちゃダメだろ、普通。まあ、素直に聞いてくれるのは、嬉しいけどよ」 　ノアールはまだ、カインを追い払おうと考えていたが、諦めた。 　ここは２階。音も無く――獣人のノアールたちでも、ほとんどかすかにしか聞き取れないくらいの物音しか立てずに――侵入したことだけを取っても、この男の腕は相当なものである。恐らく一対一では、ノアールにはかなり、分が悪いだろう。 　ブランの助けが必要になるところだが、カインへの警戒心はどうやら、とっくに消えてしまっているらしい。手伝ってもらうのは、難しそうだった。 　となれば――後は、交渉なり話し合いなりで、この珍客を何とかするしかない。 「……はあ。それで、話って何なの、パイロストーンさん？」 「お、聞く気になってくれたか。いやー、話が早くて助かるぜ、ははっ。 　あ、あと、カインって呼んでくれていいから」 　ノアールの言葉に、カインはまた、屈託無く笑った。 （黄輪）