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皐月賞を見据えて、距離もコースもまったく同じ中山内回りの芝2000m戦で行われる京成杯、今年は11頭と少し寂しい頭数だが、しかしそれだけに上下の能力差は例年以上に小さくなった印象もあり、この時期の3歳戦としては高いレベルのレースが期待できる。

朝日杯、あるいは今年は間隔十分のラジオNIKKEI杯組が優勢になるのは例年のこと。
何しろ朝日杯は同じ中山コースのチャンピオンレースだし、ラジオNIKKEI杯は同じ距離で、朝日杯をはるかに超える出世レースである。

朝日杯組で注目を集めるのが、ここでが1番人気に推されることになりそうな大器・フラムドグロワール、藤沢厩舎で横山典弘騎手のおなじみのコンビである。
フラムドグロワールは3枠3番の絶好枠に入った。

そして、ラジオNIKKEI杯組からは、前走人気(というよりも「期待」)を裏切った感もあるラウンドワールドが、おそらくここでも2番人気になるのではないか。
スタートに難があるラウンドワールドは大外枠に入った。

そして、朝日杯組からはもう1頭、6着は多分に外枠の分の負けという印象もあるノウレッジ、今度は2番枠ということで、この枠なら何ら注文はつかない。
フラムドグロワールにどこまで迫れるのかというところだろう。

とはいえ、少頭数でこの3頭が人気してしまうとなると、さすがにこれらを中心視していては高配当にはありつけず、どうしてもこれら3騎が抜けていると考えるのであれば、私はこのレースは見送ってもいいかな、という気さえしている。

しかし、実際これら3頭はツブそろいの今年の世代の中ではランクが上位というわけでは決してない。
もちろんここでの完成度という点ではこれら3頭が少し抜けてはいるものの、しかしこれから成長期に入る新3歳馬が、中距離で素質の片鱗をようやく見せはじめることはままある。
しかもここは雨による馬場悪化も考えられる――完成度の高さよりも底力が問われるレースになるのではないかという読みにする。

ゴールドアリュール産駒で、ここがデビュー2戦目となるクロスボウ(6枠6番)という馬を狙う。
雨の良馬場で行われたデビュー戦、スタートでタイミングが合わず、大外をまくる競馬になってしまったが、先に抜け出していたディープインパクト産駒、当時412kgだったマイネルオリンポスをゴール寸前かわし去るとき、マイネルはこのクロスボウの内にすっぽり入ってまったく見えなくなってしまった。

マイネルが小さすぎるというのももちろんだが、このクロスボウ、その馬体は当時534kgの巨漢馬であった。
おそらくこの馬は身体が大きすぎて仕上がらず、デビューがやや遅れたのではないかと想像できる。
もちろんデビュー戦も大きな身体を持て余し気味だった。

特にキャリアが浅い大型馬は雨馬場を嫌う傾向もあるが、前走はほとんどポテンシャルと馬体の大きさだけで勝ってしまったような印象。
雨もまったく問題にしなかった。
「先を見据えて・・・」というのがテーマになるこのレースならいかにもふさわしい。
期待したい。

そして、相手も走るたびに良くなってきている印象があるハーツクライ産駒のフェイムゲーム(8枠10番)、この馬も道悪になったら力を発揮しそうなタイプ。
今回はスミヨンからベリー騎手に乗り替わって、強い相手に胸を借りる一戦だが、しかしこういうときの外人ジョッキーというのは、日本人ジョッキーよりもハングリー精神で勝るせいか、結果が素晴らしい印象。

今年は2年ぶりの来日となるベリー騎手と、フェイムゲームの勢いに期待したい。

そして単穴、これは最内枠に入ったディープインパクト産駒のリグヴェーダという馬。
お母さんはニキーヤ、ということは、ゴールドアリュール(もちろんゴールスキーも)の下になる。
ヌレイエフの系統は仕上がりが早く、またデビュー戦はディープインパクト産駒らしく、本当に一生懸命走る馬という印象を受けた。

しかし岩田騎手が軽く仕掛けただけであっという間に前をとらえる、非常に優等生な競馬だった。
こういう馬は、平坦巧者の可能性もあるものの、しかし中山の内回りなら崩れはないだろう。
ディープインパクト産駒はどうしても時計が速い良馬場でこそのタイプが多いが、この馬は道悪もこなすと思う。

そして押さえはもちろん人気どころ、まずはノウレッジから。
まだトモに力がない感じで、その分前走はしまいが甘くなってしまった。
そして、連勝中のブライアンズタイム産駒・マイネルマエストロ(6枠7番)は一発の可能性も十分。
菊花賞、有馬記念と好走したスカイディグニティが気の毒なことになってしまったが、その分まで頑張ってもらいたい。

そして当然フラムドグロワール。
ここで力の違いを見せれば、クラシック戦線が今後俄然おもしろくなる。
それから初芝がどうかだが、追って味があるホワイトフリート(7枠8番)まで。

ラウンドワールドや、出世レースのホープフルステークスでちょっといいところがあったマイネルストラーノなど、少頭数の割にはたくさん出走してきたディープインパクト産駒も、そろそろこのあたりから走ってくるとは思うが・・・

◎　クロスボウ
〇　フェイムゲーム
▲　リグヴェーダ
△　ノウレッジ
△　マイネルマエストロ
△　フラムドグロワール
△　ホワイトフリート