バンクーバー冬季五輪第８日・カーリング女子１次リーグ（１９日＝日本時間２０日、五輪センター）日本代表のチーム青森が、０２年ソルトレークシティー五輪金メダルの英国に１１−４でギブアップ勝ち。通算成績を２勝２敗とし、１次リーグ突破へ大きく前進した。本橋麻里（２３）＝ＮＴＴラーニングシステムズ＝らのショットが安定。最後はスキップ（主将）目黒萌絵（２５）＝みちのく銀行＝がスーパーショットを決めた。

　６−４で迎えた第９エンドは、英国の得点チャンス。追いつめられたスキップ目黒の左手から、最後の一投が放たれた。ストーンを目で追いながら、「ヤーッ！（掃いて！）　ヤーッ！」と大声で本橋と石崎に指示を送る。

　手前のストーンをかすめるようにハウス（円）へ向かったショットは、英国の２つの赤いストーンをはじき飛ばした。内側に残ったのは黄色が５つ。日本に大量５得点をもたらす、起死回生のスーパーショットだ。英国はギブアップの握手を求めるしかなかった。

　「相手に１点あげて、第１０エンドを（有利な）後攻にするつもりだった。最後はラインが少し中に入って、狙った以上のショットになりました。ラッキー」

　快勝に声が弾んだ。初戦で米国に“ミリ差”の勝利を挙げながら、カナダ、中国に連敗。原因は目黒の不振だった。重圧がかかる上に難しいショットが要求される最終投者とはいえ、５−９と完敗した中国戦を終え、成功率はメンバー最下位の６２％に落ち込んでいた。

　阿部晋也監督（３０）はミーティングで「氷の状態がどうとか難しく考えず、シンプルにやろう」とアドバイス。これで「不安も硬さもなくなった」と、ショット成功率は６７％に回復した。

　元チームメートの寺田桜子さん（２５）への思いが心にあった。同級生だった北海道南富良野町・落合小からのカーリング仲間で、トリノ五輪にも一緒に参加。バンクーバーを目指す新生チームで寺田さんは主将となったが、体調を崩して０７年末にチームを離れた。「安心して見てもらえるような試合をしたい」。親友の無念に応えたかった。

　これで強豪との４連戦を終えて星を五分に戻し、５位に浮上。４カ国が進出する準決勝へ一歩近づいた。「今後に向けていいイメージが残った。気持ちいい」と目黒。予選通過の予想ラインは６勝３敗。クリスタルジャパンが、ますます輝きを増す。