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日本サッカー協会は６日、来年１月のアジア杯（カタール）に向けた予備登録メンバー５０人を発表。次世代を担うＭＦ原口元気（１９）＝浦和＝がＡ代表に初めて登録された。右ヒザ痛を抱えるＤＦ田中マルクス闘莉王（２９）＝名古屋＝は外れ、ＭＦ本田圭佑（２４）＝ＣＳＫＡモスクワ＝ら海外組１１人がメンバー入り。２８日までに絞り込まれた最終登録２３人は、下旬に発表される。
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　うれしさが広がるはずの心に、一点の曇りがあった。「予備登録メンバー入り？うーん、そうですね…。素直に喜べない」。５０人の大枠とはいえ、浦和の原口が初めてＡ代表に登録された。もっとも、各世代を飛び級招集で駆け抜けてきた１９歳の表情は複雑だった。
　プロ１年目の昨季は、高校生ながらリーグ３２試合に出場（無得点）。今季は２得点をマークしたものの、出場は２６試合にとどまった。１１月２０日のＧ大阪戦からはスタメン落ちが続いただけに、朝に一報を聞いた原口は「最近は試合に出ていないから」と手放しでは喜ばなかった。
　Ａ代表は、ずっと目標にしてきた。小学生の時、スタンドからＧＫ川口（現磐田）らが躍動するピッチを憧れの目で見つめていた。「選んでもらったのは本当に光栄。自分を見てくれているということだし。（本大会メンバーに）残れたら全力で頑張りたい」。自らのパフォーマンスに納得がいかないだけに、胸中は複雑だった。
　ザッケローニ監督は期待をかけている。成田空港から、海外組を視察するため渡欧した指揮官は、個人名は自重しながらも「当然、１４年のブラジルＷ杯を目標としているので、若い選手がリストに入っているのはその現れ」と、選出の理由を説明した。
　原口は、浦和の下部組織の“最高傑作”と呼ばれたものの、起用されるポジションや攻守のバランスで、プロ入りしてからの２年間は苦しみ抜いた。ザッケローニ監督の期待に応えるためにも、成長スピードを加速させる。