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Ｊリーグは６日、東京都内で年間表彰式「Ｊリーグ・アウォーズ」を開き、最優秀選手賞は名古屋のＪ１初優勝に貢献した楢崎正剛（３４）がＧＫとして初受賞した。

　「僕は闘莉王が獲るべきだと思っていました」と驚きの表情の楢崎。１９９９年の元日をもって消滅した横浜フリューゲルスから移籍して１２年目でようやくたどりついたリーグ初優勝。全３４試合フル出場が評価された。

　謙虚で気配りもできる。優勝へ秒読みに入ったリーグ戦終盤、髪を染めた。プロ１６年目の３４歳。「おしゃれ？　何いっているんですか、白髪染めですよ。もう、おっさんですからね」

　また優勝を決めた湘南戦後、歓喜のセレモニーで優勝皿をもらうときの出来事だ。「表彰式の段取りをしているときでした。楢崎さんの方から、『この優勝皿をどうもちあげればいいのですか？　タイミングは？　立ち位置は？』と次から次へと質問してくれて…。大騒ぎしたいのに、こんなにしっかり聞いてきた選手は今までにいません。おかげで優勝セレモニーは完璧（かんぺき）にいきました」とＪリーグ関係者も楢崎の気配りと冷静さに感心していた。

　Ｗ杯南アフリカ大会後、日本代表からの引退を決めた。「４０歳までできる？　とにかく、もうおっさんなんだから。いいでしょう。家族孝行もしないといけない年代ですから」。名古屋の優勝に集中するため、あえて代表ＧＫの座を捨てたのも楢崎でしかできないことだ。

９９年に経営不振から消滅した横浜フリューゲルスへの思いも強い。「あんなことは２度おきてはダメなんです」と今でも話す。海外移籍のオファーもなくはなかった。名古屋からの移籍も考えたときがあった。「でもね。移籍するとメンバー表の前所属のところに“横浜フリューゲルス”という文字がなくなってしまうじゃん」とさらりと話す。散り散りになったフリューゲルスＯＢの耳にも届き「さすが、ナラ（楢崎）だ…」と涙を流した者もいた。

　ボールの進化で「ブレ球」などＧＫ泣かせの不規則変化が生まれる。「ＧＫに有利なボールができないですかね。ホントに毎年頭が痛い」。代表では川口（磐田）の陰に隠れがちだった男がようやく勝ち取った栄冠。忘れられない１年になったはずだ。　（夕刊フジ編集委員・久保武司