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Ｊ１第３３節最終日、鹿島が意地の勝利で２位に浮上した。鹿島はホーム最終戦で京都と対戦。ＭＦ野沢拓也（２９）とＭＦフェリペ・ガブリエル（２４）のゴールで２―１と勝利した。１２月４日の最終節で山形に勝てば無条件で来季のＡＣＬ（アジア・チャンピオンズリーグ）出場権を獲得する３位以内に入る。３位のＧ大阪、４位のＣ大阪と残り２枠のＡＣＬ出場権を争う。

　鹿島らしからぬ冷や汗の勝利だった。２―０とリードしていた後半１９分に「（ボールが）ブレていたので、自分の前に落とそうと思った」という守護神・曽ケ端の“トンネル”から失点。その後も連続したピンチは何とか守り切ったが、ＤＦ伊野波は「勝てなかったら苦しかった。それ（勝利）だけが救いだった」と笑顔はなかった。

　前半１７分にＤＦ新井場の右クロスをＭＦ野沢が左足に当ててゴールネットへと流し込み、あっさり先制した。同３１分には野沢の右ＣＫからＭＦフェリペ・ガブリエルがヘディングで追加点を挙げた。だが、ハードな日程の影響で後半に入ると運動量がガクンと落ちた。「タメもつくれないし、中盤でセカンドボールを拾われてＤＦラインを上げるのが難しかった」（伊野波）と主導権を握れない。常勝軍団のサッカーは影も形もなかった。

　それでも大きな１勝を手にしたことは間違いない。得失点差でＧ大阪を抜いて２位に浮上。最終節の山形戦で勝てば自動的にＡＣＬ出場権を獲得できる状況に持ち込んだ。「ＡＣＬ（出場）は一つの目標だし、結果オーライだった」と新井場が話せば、曽ケ端も「自力で（ＡＣＬ出場を）決められるのだからプラスに考えたい」と前を向いた。

就任後初めてリーグ優勝を逃したオリヴェイラ監督は「タイトルは残っている。全力を尽くして天皇杯は獲りにいく」とサポーターにあいさつした。まずは最終節で４年連続となるアジアへの切符を獲得して、最後の１冠を狙う。