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来年７月にアルゼンチンで開かれる南米選手権（コパ・アメリカ）の組み合わせ抽選が１１日、同国のラプラタで行われ、招待出場する日本は１次リーグでアルゼンチンと同じＡ組に入った。最新ＦＩＦＡランク５位の超強豪だが、日本はアルベルト・ザッケローニ監督（５７）の初采配となった１０月の国際親善試合（ホーム）で勝ったばかり。今度は敵地で“返り討ち”に遭わせ、上位進出を狙う。

　ザック・ジャパン船出の試合で大金星を挙げてから１カ月。日本協会からは川淵三郎名誉会長が出席した抽選会で、強豪アルゼンチンとの再戦が早くも決まった。

　「アルゼンチンは優れたテクニックを持つ、ブラジル同様世界最強のタレントを擁するチーム。ホーム開催でもあり、優勝候補筆頭といえる」

　ザッケローニ監督は協会広報を通じてコメントした。ＦＷメッシ（バルセロナ）、テベス（マンチェスターシティ）ら世界のトップ選手がそろい、大会優勝１４度はブラジルの８度をしのぐ。

　ただ、日本は１０月８日にＦＷ岡崎（清水）のゴールで１−０と、７回目の対戦で初の勝利を挙げた。もはや『試合できるだけで満足』ではなく、『返り討ちに遭わせる』ことを目標に掲げていい。さらに１４年ブラジルＷ杯で上位を狙う上で、敵地開催の公式戦は願ってもない強化の場だ。

　アルゼンチンのほかに同じＡ組に入ったのは、ＦＩＦＡランク４６位のコロンビアと、同１００位のボリビア。ザック監督は「コロンビアはＤＦの組織化を得意とするチームという印象。ボリビアは戦力的に劣るとみられがちだが、南米はどこもテクニックが優れ、精神面でもタフな選手がそろうので当然注意が必要」と警戒した。

　しかし日本は同３０位。トルシエ監督が率いて前回出場した９９年大会はペルー、パラグアイ、ボリビアに１分け２敗で１次リーグ敗退に終わったが、今回はＡ組２位以内で勝ち抜ける可能性は十分にある。８強入りすればブラジルなどとの対戦も実現する。

　「１４年Ｗ杯に向け、大会を通じてさらにチームが成長していければ」と指揮官。強豪連破で、南米大陸にザック・ジャパンの名をとどろかせる。