ネット窓から見える地域の四季

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能登半島地震の被災者を元気づけようと、愛媛県の宇和島圏域のかんきつ生産者でつくる南予果樹同志会が、ポンカン10キロ入り約280箱を送った。2018年の西日本豪雨災害で被災した生産者らが、全国から受けた支援に恩返ししたいという思いを込め、石川県へ直接運んだ。

同会の二宮崇会長（44）によると、地震発生後から「何かできることはないか」と検討する中、豪雨災害時に宇和島で活動したボランティア団体とのつながりで、被災地へかんきつを届ける段取りがついた。

開発途上国の発展を支援する国際協力機構（JICA）の青年海外協力隊員として中米・エルサルバドルで卓球指導に当たっている塩入拓磨さん（27）＝愛媛県松山市＝を支援するため、「県青年海外協力隊を育てる会」は18日、ラケットやユニホームなど卓球用具275点を同国に向けて発送した。

育てる会によると、塩入さんが愛媛銀行女子卓球部や県卓球協会など、卓球関係者らに協力を依頼して用具の寄贈を受け、送料は育てる会が負担した。

愛媛のリンゴ産地久万高原町に異色のグルメがある。名は「激あまりんごカレー」。店頭に並べられないリンゴを生かして地域活性化につなげようと、元地域おこし協力隊の江ノ上敦士さん（40）が開発した。町内の生産者を応援し、名物にもなり得るインパクトを持つカレー。山間地でひそかに提供される「激甘」を探った。

◆開発の背景
2020年〜23年の3年間、久万高原町の地域おこし協力隊を務めた江ノ上さん。国道33号沿いにある道の駅「みかわ」で、運営補助や商品開発に取り組んだ。

江ノ上さんは、道の駅に並べるリンゴの集荷で農家を訪れた際、「形が悪い」「傷がある」「小ぶり」などの理由で、加工用として奥に置かれたリンゴを目にした。味は一流でも、商品にならない状況に「リンゴが泣いていたんです」と江ノ上さん。活用策を考えたところ、レトルトカレーの原材料に使うことを思いついた。

それまでにも江ノ上さんは、地元で捕獲されたイノシシの肉を使い「激辛」のカレーを開発していた。対照的なリンゴの「激甘」カレーを作り、より大きな話題性を求めた。

◆リンゴを前面に
リンゴは、カレー300食あたり計約25キロを使っており、内訳は江ノ上さんが手作りしたサイコロ状のリンゴが15キロ、すりおろし状が約10キロ。1食分にテニスボールほどの大きさのリンゴが入っている計算だ。

レトルトカレーは愛南町のみそ製造会社がリンゴやカレー粉、野菜ペーストを合わせて加工。通常は、隠し味的に使うリンゴが前面に押し出されて甘さが際立つ一品といい、江ノ上さんは「人生で一番甘いカレー」と称す。