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メールやチャット、ツイッターやフェイスブックなど、ネットでさまざまな作業が同時進行する
「マルチタスク」の刺激に慣れた脳は、ネットよりもペースの遅い現実社会に適応できなくなる
恐れがあると、研究者が警鐘を鳴らしている。

ワシントン大学のデービッド・リービー教授はこの状態を「ポップコーン脳」と命名している。
あるハイテク企業で講演した際のエピソードとして、娘を入浴させてほしいと妻から頼まれた
にもかかわらず、必要のない携帯メールにはまって娘と過ごすはずの時間をつぶしてしまった
という従業員の話を紹介した。

スタンフォード大学の社会心理学者クリフォード・ナス氏も、インターネットのマルチタスクは
人間の感情の読み取り方を忘れさせてしまう可能性があると指摘する。

マルチタスクの習慣がある人は、人間の顔写真を見せられてもその感情を見極めるのが難しく、
物語を読み聞かせられても登場人物の感情を言い当てにくい傾向があることが、実験で判明したという。
「人間同士の交流のスキルは学習によって獲得するものであり、学習が不足している」とナス氏。

人間の脳は手っ取り早く得られる快感と迅速性、テクノロジーの予測不可能性を求める仕組みに
なっていると話すのは、ネット端末を手放せないトラブルを抱える人の相談に乗っているカウンセラーの
ヒラリー・キャッシュ氏。継続的な刺激は、脳の側坐核と呼ばれる快感を感じる部分のドーパミン細胞を
活性化させる作用があるという。

インターネットを長時間使い続けると、脳の構造が物理的な変化を起こすという調査結果も最近発表された。
中国の研究チームは１日１０時間以上ネットを利用する大学生１８人の脳をＭＲＩ（磁気共鳴画像装置）を
使って調べ、利用時間が２時間未満のグループと比較したところ、脳の思考を司る灰白質が少なくなって
いることが分かったと発表している。

ネットのマルチタスクから実社会へとペースを落とすのが難しいと感じている人に対し専門家は、
１）ネット利用時間の記録をつける、２）ネット利用時間に上限を設ける、３）窓の外を眺める、
４）「フリータイム」を設ける、５）電話をかける、６）ネット依存症にかかっていないかどうか診断を
受ける――などの対策を促している。