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昔よりもタレントの“賞味期限”が短くなったと言われて久しい芸能界。

テレビを見ていても、少し前までドラマやCM、バラエティー番組などで頻繁に目にしていたタレントが、いつの間にやら視界に映らなくなるといったケースは多々ある。

もちろん、テレビに映ることだけがタレントの仕事ではなく、例えばアーティストならライブ、お笑い芸人なら営業、俳優なら舞台など別の仕事で活躍し、テレビ出演以上の報酬を得ているタレントもいる。

とはいえ、ことテレビの世界に関しては総じてタレントの“旬”や“賞味期限”が短くなり、新陳代謝が激しくなっていることは間違いないだろう。

その一方で、ここ数年停滞ムードといえるのが、人気女子アナの顔触れだ。

昨年12月にはオリコンによる毎年恒例の「好きな女性アナウンサーランキング」が発表されたが、日本テレビの水卜麻美アナが5年連続の1位に輝いた。

以下、2位にはNHKの有働由美子アナ(前年4位)、3位にはテレビ朝日の大下容子アナ(同9位)、4位には加藤綾子アナ(同2位)、5位にはテレビ東京の大江麻理子アナ(同5位)、6位が田中みな実アナ(同7位)、7位がNHKの桑子真帆アナ(同10位)、8位がNHKの井上あさひアナ(同圏外)、9位がフジテレビの山崎夕貴(同圏外)、10位が高橋真麻アナ(同圏外)と続く。

大下アナについては、元々好感度が高かったうえ、当時テレ朝系「SmaSTATION!!」で共演していた、「SMAP」の解散&独立騒動の渦中にあった香取慎吾への“神対応”が話題を呼んだこともランクアップの要因の一つだろう。

9位の山崎アナは、以前から売れっ子女子アナらしからぬ庶民派キャラで人気を集めていたが、失礼ながら“格下”とも思われるお笑い芸人・おばたのお兄さんとの交際が発覚したことで、ますます好感度がアップした印象だ。

昨今の芸能界では「ママタレント」や「主婦タレント」、「読者モデル」に代表されるように、スター性やカリスマ性よりも“親近感”のあるタレントが支持される傾向が強い。

そのことは、80年代アイドルと今のアイドルとのファンとの「距離感」の違いにも如実に表れている。

そして、こうした傾向は女子アナにも及んでいる。

かつての女子アナのイメージでは考えられなかった大食いキャラで注目を集め、気取ったところやあざとさが感じられない水卜アナを筆頭に、男選びも庶民派?の山崎アナ、お嬢様育ちながらバラエティー番組では自らすすんでボケ役を演じる高橋アナが人気を集めるのも、至極当然の流れだろう。

NHKの桑子アナと井上アナの2人に関しても、ルックスやアナウンス技術の高さはもちろん、地方局での下積みの長さも人気を後押しする要因の一つではないだろうか。
　
このような時代背景を鑑みれば、女優顔負けのルックスとモデルさながらのプロポーションの良さで民放各社の女子アナ採用試験に合格し、フジでのデビュー当時から脚光を浴びていた加藤アナは、かつての女子アナの王道を歩んでいる反面、けっして今の時代にマッチしている存在とは言い難い。

それでも、毎年同ランキングの上位に顔をのぞかせているのは、まさに“スーパー綾子”の“スーパー綾子”たるゆえんだろう。

ちなみに、加藤アナについては男性だけでなく、若い女性からも支持が高いようで、「華がありすぎる」、「あそこまでルックスが完璧だともう嫌味にならない」といった称賛の声をたびたび耳にする。

そんな加藤アナはいわば別格の存在としても、大筋では親近感のある庶民派アナが人気を集めているというのが現状である。

また、今回のランキングの上位10人全員が30歳以上というのも特筆すべき点だ。
もはや、女子アナに若さやフレッシュさ、華やかさを求めていた時代は過ぎ去り、かつて業界内で言われていた「女子アナ30歳定年説」もどこ吹く風。

“女子アナ”という表現すら死語になる日が来るかもしれない。
　
実力のある者が女子アナとして長く最前線で働けるのは喜ばしいことではあるが、一方で若手にとっては何とも厳しい時代である。

近年では、かつて女子アナが担っていた情報番組やバラエティー番組の司会、アシスタントといった仕事にアイドルやタレントが進出しているうえ、同業の先輩たちの壁も高いとあっては、女子アナとして生き残るのもひと苦労だ。

仮に運良くキー局にアナウンサー職として社員採用されたとしても、アナウンサーが人気商売でもある以上、結果が出なければ数年で異動させられてしまう可能性もある。

懇意の民放テレビ局のプロデューサーいわく、「ウチに限らず、どこの局もお世辞にも経営状態は右肩上がりとは言い難い。仕事のない女子アナをアナウンス室に放置しておく余裕はないし、それなら“元女子アナ”の肩書きを活かしてスポンサー周りの営業などで頑張ってもらった方がいい。今後、そうした異動は増えるのではないか」とのことである。
　
最近では人気女子アナの過重労働が問題になっているが、前述の状況を鑑みれば需要のある者にますます仕事が集中し、若手が育ちにくいという状況が今後も続くことが予想される。

そうした中、即戦力を期待して元人気アイドルを女子アナに採用するというムーブも一部で起こっているが…。

かように女子アナを取り巻く環境は厳しさを増すばかりだが、果たして逆風を乗り越えてブレークを果たす新星は現れるのだろうか。