シエスタ読谷　沖縄サッカーＬＩＦＥ

日本は１次リーグ第３戦で、コロンビアに１−４で敗れて1次リーグ敗退が決定した。コロンビアが決勝トーナメント進出を決めていたため、メンバーを８人入れ替えたが、レギュラーを虎視たんたんと狙っている選手のモチベーションは高かった。日本も前半は良い入りで、前への動き出しや、ＤＦラインの裏への飛び出しなど、ゴールのにおいがあったが、カウンターからＰＫを決められてしまった。

やり方は千差万別　Ｗ杯期間中のミーティングは３種類

　１次リーグの３試合を通じて、縦の軸が定まらなかったのは痛手だった。１トップ、ボランチ、センターバックが毎試合のように代わり、この試合もボランチに青山が入った。前線にいいフィードをして攻撃の起点になり、いい出来だったが、軸が固定できないとチームに安定感がでない。さらに、相手に個の部分も研究されて、本田にきっちりマークを着けられたことで攻撃力が抑えられた。

　教訓となったのは、「世界の中での立ち位置は大会前に知っておくべき」ということ。大会に入ってから知ったのでは遅い。世界との差が大きく見えたのは、守るときはガッチリ守り、攻撃に転じるときは一瞬でフルパワーで行くといった部分など。1対1の守備についてはかねてからいわれている。さらに、ストライカーは前に行く迫力もあるが、守るときもすごい勢いで相手を追いかけ、守備イコールＤＦ陣という概念はない。日本が自分たちの立ち位置を感じながら初戦から３試合戦ってきたら、違った結果になったかもしれない。４年前と違って海外でプレーする選手が多く、やれるという気持ちと現実の間にギャップがあったのかもしれない。

　日本の目指す方向性はまちがっていない。前半はいい部分も出ていたことが証明だ。そして、強豪でも初戦を落としたり、結果を出せないと後々まで響くということ。大きな大会で結果残すためには、初戦の入りと結果が重要だということを再認識させられた。（小倉勉＝ヴァンフォーレ甲府コーチ、元日本代表コーチ）