阪神の赤星憲広外野手（３３）が９日、首の痛みを理由に突然、現役引退を発表した。

　兵庫県西宮市のホテルで開かれた記者会見で、「頸椎の痛みが悪化したと（新聞に）書かれていたが、症状は想像を絶していた。（１０月の）検査で中心性脊髄損傷と診断された」と明かし、９年での引退に無念さをにじませた。

　記者会見で赤星は、無理をすれば生命にも危険が及ぶ恐れがあり、球団とも話し合いを重ねて今月初め、苦渋の決断をした経緯を説明。しかし、「まだまだ出来るという気持ちは強い」「引退するという実感がない」と繰り返した。

　９月１２日の横浜戦で、２年前にダイビング捕球を試みた際に痛めていた首を、同様のプレーで再び痛めた。負傷直後は手足が動かなかったが、１１月に入ってから練習を再開。だが、医師の診断を経て、球団とも話し合いを重ね、今月初めに苦渋の決断をした。

　赤星は、２０００年のシドニー五輪に日本代表として出場し、０１年ドラフト４位で阪神入団。１年目から５年連続盗塁王に輝いた。

　赤星は０３年から盗塁数と同数の車いすを病院などへ贈ってきた。この日は長年、華麗な守りを見せた甲子園球場の中堅付近で贈呈式を行った。