石川鏡介の「わが愛する時代劇」

男がみなぎる!奮い立つ!【タクラマカン砂漠人参】




　４月６日の午前９時から、テレ玉（地上波のテレビ埼玉）で、緒形拳主演「必殺仕掛人」第２１話「地獄花」が放送されました。
　私は「必殺仕掛人」にみならず「必殺シリーズ」を繰り返しみていますが、この「地獄花」という話は特に印象に残っている話です。
　主人公の藤枝梅安（緒形拳さん演じる）は、殺しの現場を神谷兵十郎（田村高廣さん演じる）という浪人者に目撃されてしまいます。
　そして、それをネタに金銭を要求されます。
　「仕掛人」は、殺しの現場を見られてはならない。特に、裏稼業の者以外に見られてはならない。見られたならば、見た人間を抹殺しなくてはならない。それが掟なのだ。
　だから、梅安は神谷兵十郎の命を狙う。掟の為でもあり、生かしておいてはまた強請られるかもしれないと思ったから。
　しかし、夜道を追跡して、「立ちしょんべん」で隙を見せた神谷兵十郎を「仕掛」ようと瞬間、逆に斬りつけられ、兵十郎の剣客としての「凄腕」を見せつけられます。
　そこへ声をかけたのが仕掛人の元締の音羽屋半右衛門（山村聰さん演じる）です。
　「音羽の元締」こと半右衛門は兵十郎の腕を見込み、仕掛人の世界に誘います。
　乗り気のようには見えなかった兵十郎でしたが、やがて、半右衛門にごちそうになりながら、半右衛門話を聞きます。
　兵十郎は、けっして生活に窮していたわけではなかったのですが、武士としての誇りを捨てず、再仕官の道を探っていました。
　彼の妻の「しず」（金井由美さん演じる）は針仕事の内職で「越後屋」という商人の家に出入りしていました。越後屋は親切ごかしに「御主人の再仕官の世話を」と、しずに申し出ます。浪人暮らしから足を洗って再仕官するには、仕官運動の為の資金が必要でした。
　剣の腕だけでは再仕官は極めて難しい。再仕官には多額の金銭が必要だ。それは、兵十郎もじゅうぶん承知していることでした。
　或る晩、兵十郎はしずに言いました。おれに再仕官してほしいか、と。しずは、腹から吐き出すかのように強く本音を言いました。「浪人暮らしはもう嫌でございます！」と。
　同じころ、兵十郎の知人で同じく浪人暮らしをしている者が、喰いつめた挙句に罪を犯し、兵十郎の目の前で捕らえられる、ということがありました。
　兵十郎は決意します。音羽の半右衛門のもとへ行き、仕掛を引き受ける条件を言います。それは相当な金額でしたが、仕官の為の運動に必要な金額でした。
　このとき、梅安とともに音羽の半右衛門が頼りにしていた西村左内（林与一さん演じる）は不在でした。左内不在の間に仕掛の依頼がある。剣の腕がたつ男が必要だった半右衛門には、どうしても兵十郎の協力が欲しかったのです。
　半右衛門は兵十郎の要求通りの金額を出すと言います。
　さて、そのころ、しずに対して親切ごかしに「金を稼ぐ方法を教える」と言っていた越後屋は、その「金を稼ぐ方法」が何であるかを彼女に伝えます。それは、「一晩だけ、目をつぶっていただければ」というものでした。　
　つまり、一晩だけ、男に抱かれろ、ということです。
　どうやら、遊女相手ではなく、わけありの人妻を抱きたいという「好き者」がいて、越後屋にあっせんを頼んでいるらしい。
　もちろん、自らすすんで体を売るようなしずではありません。
　が、一晩だけのことなのに相当な金額が稼げるという。夫の仕官には金が必要だ。その金があれば、夫の仕官が叶うかもしれない。そうすれば、みじめな浪人暮らしから脱せられる。晴れて、武士らしい武士に戻れるのだ。
　「夫のために」自分が一晩だけ恥を忍べば……。
　しずは悩みます。
　そんな妻の葛藤を知らない兵十郎は、半右衛門、梅安とともに、仕掛の相手の邸宅へ向かいます。
　雪が激しく吹きすさぶ夜でした。
　仕掛ける相手は、永井監物（外山高士さん演じる）という、身分ある武士。
　監物の屋敷に乗り込んで、女と臥所を共にしている監物を仕留める兵十郎。布団の下で震えている女に声を掛けます。そなたに危害を加えるつもりはないから早く逃げろ、と。
　その兵十郎の声に、女は「ハッ？！」となります。
　監物に抱かれていた女は兵十郎の愛妻、しずでした。

　叫ぶしず。その騒ぎを聞きつけて、永井家の家臣・用心棒らが寝所に駆け付けます。
　兵十郎と梅安が吹雪の中、敵を倒しまくります。
　半狂乱になるしず。
　そして、しずと兵十郎に悲しい結末が待っているのでした。

　妻の願いの為に、あえて「一度だけ」殺し屋になる夫。夫の仕官の資金の為に、あえて自分の身を犠牲にする妻。お互いを想う気持ちは一緒だが、殺しの現場に偶然出会ったために起こった悲劇。
　夫婦がお互いの為を想って「大切なもの」を捨て「お金」を得る、というのはO・ヘンリーの「賢者の贈り物」を連想させるような設定・筋書ですが、この「必殺仕掛人」では、なんともやりきれない悲劇で終わっています。