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■「自らは再分裂防ぐ」

　――ビットコインゴールド（BTG）誕生の経緯は。
　「ビットコインは取引容量を巡る採掘者の対立に振り回されて損失を被った取引所や投資家が多い。さらに取引遅延で多くの投資機会も失われている。そうした曲折を経て誕生したBCHを最初は支援したいと思ったが、BCHからさらなる分裂が起きる可能性があると考えて、違う道を選んだ。それがBTGだった」
　――BTGはビットコインとは技術的に何が違うのでしょう。
　「仮想通貨は急激な価格変動を防ぐため、採掘に必要な暗号解読の難易度を定期的に調整しているが、ビットコインはその調整が2週間に一度だけだ。ただでさえ新規投資家の増加で投機色が強まるなか、それでは間に合わないし、ひとたび調整が入ると価格急落のリスクもあった。そこでBTGは1ブロックごとに難易度調整できる仕組みにして、価格の変動を抑えられるようにした」
　――ビットコインの採掘は中国の独擅場です。
　「中国に採掘施設が集中する理由は単純で、電気代が安いからだ。しかし、足元では電気代や機器の価格も上がっており、コストは膨らむ傾向にある。BTGは個人でも採掘しやすい画像処理半導体（GPU）を使い、参入障壁を下げた。足元では韓国を中心に個人採掘者が増えている。採掘を非中央集権化して、採掘者を世界に分散させることが当面の目標だ。いずれ採掘施設を中国国外に移すことを見越してアイスランドや米国で適した土地を探している」
　――中国当局は仮想通貨の取引や仮想通貨の技術を使った企業の資金調達（ICO）を禁止し、一時ビットコインの価格急落を招きました。
　「中国政府は中国国外への資金流出をとにかく嫌う。仮想通貨はいったん買ってしまえば国外でも換金可能で、価格上昇に伴ってその機運が一段と高まった。中国国内で盛んだったICOのほとんどは詐欺で、私も投資したことはない。一方、採掘は採掘したコインを売るとお金が中国国内に戻ってくるので、禁止対象にはならないとみている」
――ビットコインは金と同様の資産との意味合いで、一部で「デジタルゴールド」と呼ばれます。BTGも同じですか。
　「BTGは金と直接の関係はなく、デジタルゴールドと言うつもりもない。プロジェクト成功を願って縁起が良い名前にした。だが『ビットコインは通貨か資産か』と問われたら、金と同様、資産により近いと思う。金はかつては通貨としての役割を果たしていたが、1971年に当時のニクソン米大統領による金とドルの兌換停止をきっかけに資産としての側面が強まった。ビットコインもいまは将来の値上がりに期待できる資産として買う人が多い」
　――ビットコインはこれからも分裂するとみられています。
　「分裂の善しあしは市場が決めることだ。良いコインは生き残るし、悪いコインは消えゆく。BTGは今後もシステムの更新は予定するが、コミュニティー内で是非を投票するなど意見の調整は欠かさないようにして、新たな分裂が起きないように努めるつもりだ」
　――仮想通貨取引では日本人の存在感が強いようです。
　「日本は韓国、中国と並ぶ重要市場だ。東アジアではハイリスクの投資を好む傾向があり、仮想通貨が受け入れられやすい。BTGもより多くの取引所で扱われるようにしたい。決済通貨としての普及も視野に、新たなブロックチェーンを開発するプロジェクトへも参加している」

【記者の目】

　2017年は既存のビットコインに満足しない中国勢が分裂を相次ぎ仕掛けたコイン競争時代の幕開けでもあった。「分裂させて生み出した新通貨を売って、自分の利益を得ようとしているだけ」。そんな懐疑的な見方も増えるなか、BCHやBTGのようにそれぞれの理念の下、中国勢などが「完全版ビットコイン」を求めて新たな分裂に挑む構図は18年も続きそうだ。
　BCHの価格は8月の分裂後、約9倍、BTGは10月の分裂後、約2.5倍に値上がりしたが、これら派生コインに本家ビットコインほどの勢いはない。本家は先物取引が始まり、来年は上場投資信託（ETF）やオプション市場の整備も期待される。ブロックチェーンも正常稼働を続け、分裂騒動後、本家の信頼はかえって揺るぎないものになりつつあるように見える。派生コインは今後どう巻き返すのか。仕掛け人たちはかつて仮想通貨の牙城だった中国から、当局の規制もにらみつつ、いまなお虎視眈々（たんたん）と勝機をうかがっている。