むかしむかし、ある山里に小さな村がありました。その村の近くを流れる川には、清らかな水が絶え間なく流れていました。この川には多くの魚が生息しており、村人たちはその魚を捕って生活をしていました。
ある日のこと、村の若者である太郎が川で魚を捕ろうと網を投げ入れました。いつものように大漁を期待していたのですが、その日捕れたのは小さな魚一匹だけでした。その魚は不思議なことに柳の葉のような姿をしており、太郎は驚きましたが、そのまま家に持ち帰ることにしました。
家に戻ると、太郎の母親が言いました。「こんな小さな魚ではとても食べられないね。もっと大きな魚を捕っておいで。」しかし、太郎はその魚が不思議に思え、もう少し観察してみることにしました。
その夜、太郎はその魚を桶に入れ、寝る前に「もしお前が本当に柳の葉から生まれたのなら、明日の朝には何か不思議なことが起こるだろう」と独り言を言いました。
翌朝、太郎が目を覚ますと、桶の中の魚が美しい少女に変わっていました。彼女は静かに話し始めました。「私は柳の精霊です。あなたの善良な心と優しさに感謝します。あなたの願いを一つ叶えましょう。」
太郎は驚きと喜びに満ち、しばらく考えた後、「村のみんなが豊かに暮らせるように、この川の魚がいつも豊富に捕れるようにしてほしい」と願いました。
少女は微笑み、「その願いを叶えましょう。これからこの川には常にたくさんの魚が泳ぐでしょう」と言いました。そして、少女は再び柳の葉の姿に戻り、川の水に溶け込むように消えていきました。
その日から、村の川には魚が豊富に捕れるようになり、村人たちは豊かに暮らせるようになりました。太郎の家も、魚のおかげで以前よりも豊かになり、村全体が繁栄しました。
太郎は時折、川のほとりに立ち、柳の葉が静かに揺れる様子を眺めながら、あの不思議な魚のことを思い出していました。柳の葉の魚は、村に幸福をもたらす伝説となり、語り継がれていきました。
そして、村人たちは川と柳の木を大切にし、自然と共に生きることの大切さをいつまでも忘れませんでした。
ギャグ編
むかしむかし、ある山里に小さな村がありました。村の近くを流れる川には、清らかな水が絶え間なく流れ、そこには多くの魚が住んでいました。村人たちはその魚を捕って生活していました。
ある日のこと、村の若者、太郎が川で魚を捕ろうと網を投げ入れました。しかし、捕れたのは小さな魚一匹だけでした。しかもその魚は、柳の葉のような形をしていて、太郎は「なんだこりゃ、葉っぱ魚？」と首をかしげましたが、家に持ち帰りました。
家に戻ると、太郎の母親が言いました。「あんた、これじゃスープの具にもならないわよ。もっと大きな魚を捕ってきなさい。」でも、太郎は「まあ、見てなって。これ、きっと何かの運命だ」と言い、桶にその魚を入れました。
夜、太郎は魚に向かって言いました。「お前が本当に柳の葉から生まれたなら、明日の朝にはなんか変なことが起こるだろう。」
翌朝、太郎が目を覚ますと、桶の中の魚が美しい少女に変わっていました。太郎は目をこすり、「おいおい、これは夢か？俺、魚のファンシーショーでも見てるのか？」とつぶやきました。少女はにっこり笑い、「私は柳の精霊です。あなたの善良な心に感謝して、一つ願いを叶えましょう。」
太郎は一瞬考え、「村のみんなが豊かに暮らせるように、この川の魚がいつも豊富に捕れるようにしてほしい」と願いました。
少女は微笑み、「その願いを叶えましょう。でも、こんな簡単な願いでいいの？」とちょっと茶化しながら言いました。太郎は「ああ、あと、次回はもうちょっと大きな魚に変わるやつでよろしくな」と冗談を返しました。
少女は笑いながら、「わかったわ。次は大きなカツオにでも変わってみせるわね」と言い、再び柳の葉の姿に戻り、川の水に溶け込むように消えていきました。
その日から、村の川には魚が豊富に捕れるようになり、村人たちは大喜びしました。太郎の家も、魚のおかげで以前よりも豊かになり、村全体が繁栄しました。ある日、太郎の友人が「お前、あの魚どうやって捕ったんだ？おれも柳の葉の魚が欲しいんだけど」と尋ねると、太郎は笑いながら「いやあ、まずは柳の木に登って、葉っぱを一枚ちぎってくるんだ。それがスタートラインだ」と冗談を言いました。
村人たちはその話を笑いながら、「太郎の話は面白いけど、俺たちも柳の木を大切にしなきゃな」と思いました。
そして、村人たちは川と柳の木を大切にし、自然と共に生きることの大切さをいつまでも忘れませんでした。
