八幡浜Diving

　落語にもなった子育て幽霊の伝説が今治市に残る。
今治城天守（同市通町３丁目）にある掛け軸「飴買い幽霊と赤ん坊図」。
１９世紀中後期の日本画で、地元児童が見学に訪れるなど多くの市民に親しまれている。
母子の悲話は江戸中期に遡る。
或る寒い夜。
旭町の飴屋に白い着物姿の女が音もなく入ってきた。
女は一文銭を出し、飴を指さす。
店主の惣兵衛が飴を渡すと女は静かに出ていった。
それから６日間、女は毎晩同じ時間に現れては一文銭で飴を買っていった。
７日目の晩、女には一文銭がなかった。
悲しげな様子に惣兵衛が飴を多く渡すと、女は樒の葉を１枚置き喜んで帰った。
心配した惣兵衛が後を付けると女は明積寺（同市北鳥町３丁目）の墓場で消えた。
暗闇で耳を澄ましていると、聞こえてきたのは赤ん坊の泣き声。
惣兵衛は慌てて和尚を起こし、新しい墓を掘った。
すると、生後間もない男の赤ん坊が死んだ母親に抱かれ、泣きながら飴を舐めていた。
母親は出産間近の１週間前に埋葬され、三途の川の渡し賃だった六文銭はなかった。
和尚は赤ん坊を仏の申し子だと言って引き取り、乳母を付けて大切に育てた。
伝説には続きがある。
和尚の元で修行した男児は名僧、学信和尚（１７２２〜８９年）になった。
学信がいた墓は明積寺の墓地にあったとされ、生誕地を示す碑が立つ。
飴屋は現在の今治国際ホテル（同市旭町２丁目）周辺にあったと言う。
学問に優れ、勇猛果敢だった学信。
罪人の情状酌量を求めて藩主に助命を願い出たり、干ばつ時に寝食を忘れて読経したりした。
「母が命賭けで伝えた生きなさいと言う願いを背負って懸命に生き、多くの人を救った学信和尚。
母の愛は死より強い」と語る山澤径法住職（４５）。
「逆境でも夢を失わない事の大切さや、大勢に支えられて生きている有難みを教えてくれる」と話した。
寺では今も学信を慕って飴を供える人が絶えない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　愛媛新聞　愛媛の妖怪伝説から
我が子を抱く母親の顔立ちは恐ろしいが、眼差しは優しいらしい。
「ゲゲゲの鬼太郎」の誕生にも似てる。