明日歌の部屋

サヘラントロプス (Sahelanthropus) は、600万年 - 700万年前のアフリカ中部に生息していた霊長類の1属である。サヘラントロプス・チャデンシス (Sahelanthropus tchadensis) 1種のみが属す。発見された化石 TM 266-01-060-1 には、チャドの現地語で「生命の希望」という意味のトゥーマイ (Toumaï) の愛称がある。

最古の人類（チンパンジーと分岐したのちのヒトの系統、分類学的にはヒト亜族）とする説がある。



目次 [非表示]
1 系統・分類的位置
2 生息年代
3 生息地域
4 特徴
5 関連項目
6 脚注


系統・分類的位置[編集]

時代的には、ヒトがチンパンジーと分岐したころ、あるいはその直前に当たる。そのため、この分岐の前か後かが論争されている。

サヘラントロプスは、頭骨の大後頭孔が下方にある。この孔は脊髄が通る孔で、これが下方にあるということは、脊髄が下に伸びていた、つまり、直立していた可能性が高い。だとすると、直立はヒトの派生形質であるため、チンパンジーと分岐したのちのヒトの祖先（もしくはその近縁）であるということになる。また、ヒトを他の霊長類から特徴づける数多くの特徴のうち、直立は最も初期に進化した形質の1つということになる。

しかし、サヘラントロプスの脚の化石や足跡化石は見つかっておらず、直立というのは仮説にとどまる。もし直立が否定されるなら、サヘラントロプスの系統的位置を確実にする証拠はなくなり、ヒトとチンパンジーの共通祖先（ヒト族の祖）、あるいは、ゴリラも含めた共通祖先（ヒト亜科の祖）の可能性もある。

サヘラントロプスに続く時代の化石人類（あるいは化石類人猿）であるオロリンやアルディピテクス（ラミダスとカダバ）との関係は、化石記録が断片的なためにはっきりしない。サヘラントロプスは頭骨しか見つかっておらず、オロリンやアルディピテクスは頭骨がないか不完全だからである。もし完全な化石が見つかったとしたら、別属とするほどの差はないかもしれない[1]。

生息年代[編集]
中新世

生息地域[編集]
アフリカ中央部・チャド

特徴[編集]
身長は約150センチ[要出典]。
脳の容積は約350cc（チンパンジーと同じぐらい）
犬歯はやや小型。
大後頭孔が頭骨の下方にある。このことから、直立していた可能性が高い。
強い眉弓（目の上の出っ張り）がある。