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　「キリンチャレンジカップ、日本１‐０アルゼンチン」（８日、埼玉）
　願いを込めたシュートは無情に虚空を舞った。後半ロスタイム。ゴール右、ペナルティーエリア付近でのＦＫ。アルゼンチン代表ＦＷメッシが左足を振った。至近距離からの１発は壁ではじけ、直後に黒星を告げる屈辱の笛が鳴る。「日本に来たのは、この試合で何かを見せるためだ」。意気込みは空転した。
　見せ場はあった。前半７、１４分にドリブル突破。並走する遠藤、長谷部らを振り切るスピードは圧巻だった。前半２７分にはゴールまで約３０メートルの地点から絶妙なＦＫ。ＧＫ川島に防がれたが前半最大の決定機だった。
　暗転したのは全体の運動量が落ちた後半だ。メッシが右ウイングからトップ下に移るとチームは中央突破に終始した。メッシもファウルにイラ立ち審判をにらむ場面の連続。単調な攻撃で準々決勝で姿を消した南アＷ杯と同じ流れに陥った。
　アクシデントが重なった。来日できなかったＦＷアグエロらだけでなく、試合でもＭＦカンビアッソ、ボラッティらが負傷。バティスタ暫定監督は「いつもの位置でプレーできず、チグハグなプレーが目立った」と悔やんだ。首都高の渋滞で会場入りが予定より３０分遅れ、ドタバタで試合に入る不幸も時差ボケや疲労に拍車をかけた。
　９月には王者スペインに４ー１で圧勝したが、“格下”相手に南アＷ杯後初黒星。批判の再燃は必至だ。メッシは無言のまま取材ゾーンを通過。年内までしか契約がない自身の去就について問われたバティスタ暫定監督は「勝ち負けで評価されるなら、私はまだ２勝１敗。これで続けられないわけではない」と語気を強くしたが、続投は厳しい状況。世界最強の呼び声もあった南米の雄は、濃い霧の中に迷い込んだ。